— Иди сюда, образина! — заорал Остап, подняв меч к небу.
Вокруг клинка внезапно завыл ветер. Изрядно отросшие волосы парня колыхались в такт нарастающей буре, а в следующее мгновение слева и справа от Остапа закружились огненные сполохи, материализовавшиеся в фигуры пламенных элементалей. Безмолвно они ринулись в бой, но тут же были раздавлены щупальцами. На лице Остапа появилась хищная улыбка, будто этого он и добивался.
Он взмахнул мечом, и с его лезвия сорвался мощный серп ветра. Завывая, он пронёсся над полем боя и перерубил сразу два щупальца. Два отростка, раздавившие элементалей, рухнули на землю, извиваясь словно змеи. Но тварь даже не думала отступать.
Одно из щупалец обвилось вокруг Серого, сдавливая грудь так, что хрустнули рёбра. Серый, захрипев, вскинул топор над головой, а через мгновение позади него послышался душераздирающий визг. Стая гарпий с жутким воплем спикировали вниз. Они рвали когтями щупальца, уходили от ударов и снова бросались в бой.
Конечно же, мелкие твари не могли причинить никакого вреда огромному исполину, но это и не требовалось. Над озером пронёсся птерос и, словно пущенная стрела, вонзился острым клювом прямо в глазницу твари. Хозяин озера задёргался в агонии, издавая булькающие звуки. Щупальца стали лупить наугад, а вместе с этим Серый обрёл свободу, так как хватка чудовища ослабла.
Сергей нанёс один удар, второй, третий! На четвёртом щупальце, удерживающее его, надломилось, залив Серого синеватой кровью с ног до головы. Парень скрежетнул зубами от боли, так как прямо сейчас эта синеватая жижа разъедала его кожу, словно кислота.
— А-а-а! — заорал Серый, скалясь в ярости, и подпрыгнул на месте.
Его тут же подхватили мощные лапы ещё одного призванного птероса и понесли прямиком к твари, беснующейся в центре озера.
— Идиот! Куда⁈ — заорал Артём.
— Мне нужна душа этой зверушки! — выкрикнул Серый.
Скрывшись за облаками, он со свистом обрушился с небес прямо на существо. В полёте кожа Сергея стала покрываться трещинами и наростами, похожими на камень. Он заорал что-то нечленораздельное и со всего размаха обрушил топор на череп твари. Судя по всему, парень перенервничал, и топор со свистом пролетел мимо, лишь едва чиркнув по скользкой плоти твари.
Зато Серый, обратившийся в камень, врезался лбом промеж глаз чудовища и, словно пушечное ядро, проломил ей череп, скрывшись в плоти твари.
— Какого…? — прошептал Артём, не в силах поверить своим глазам.
Чудовище зашаталось, взвыло так, что кровь застыла в жилах, и, наконец, рухнуло обратно в озеро, окрасив воду ярко-синими разводами. Поднялась высокая волна. Она накатила на берег, омыв ноги Лешего, Остапа и Артёма. Они стояли, молча глядя на рябь водной глади, и не могли понять, что только что увидели. Спустя мгновение из воды вынырнул Серый и бодро погрёб к берегу.
У Артёма была сломана рука, у Лешего — ключица, которую он прямо сейчас залечивал с помощью «Целебного касания», Остап кашлял кровью, а Серый… Серый вылез на берег и протёр лысину ладонью.
— Не, ну вы видали? Чуть-чуть промахнулся, — с досадой сказал он.
Ребята лишь тяжело вздохнули.
— Серёга — каменная башка, — сказал Артём, и остальные закивали.
— Ага. Каменная башка, дай пирожка, — поддакнул Леший.
— Да идите вы, — усмехнулся Серый. — Лучше бы спасибо сказали.
— Спасибо, каменноголовый, — улыбнулся Остап, и друзья синхронно заржали.
Озеро затянуло кровавой рябью, запах гнили повис в воздухе. Ребята отошли подальше от берега и уселись у костра, рядом со своими подчинёнными, которые благоразумно не полезли в бой. Нет, они бы с радостью схлестнулись с любой нечистью, вот только Артём натаскал их так, что без приказа те и пальцем о палец не ударят. Идеальные солдаты.
Прохоров рухнул на траву, сплюнул тёмную кровь и со злой усмешкой прохрипел:
— Ещё парочка таких прогулок, и я отправлюсь на пенсию раньше времени.
— Да ладно тебе бухтеть. Весело же было, — сказал Леший, чьи раны стремительно затягивались.
— Единоличник чёртов. А меня ты не хочешь подлечить? — буркнул Артём.
— Если у тебя найдётся пара вежливых слов для меня, то я подумаю, — улыбнулся Лёха и показал другу язык.
— Пожалуйста, вылечи меня, козлиная твоя морда, — выдавил из себя Артём, улыбаясь во всё лицо.
— Начало было отличным, а вот концовку ты запорол. Впрочем, я доволен. — Леший поднялся с земли, подошёл к Прохорову и положил руку ему на плечо, от чего Артём невольно вздрогнул. — Да не дёргайся ты. Параноик. Я не Мишка. Мои методы куда более щадящие, — произнёс Лёха, после чего из его ладони хлынуло зеленоватое свечение, смывая боль и исцеляя раны.