— Довольно этих догонялок, — рявкнул я и со всего размаха ударил Выключателем.
Пожарский даже не думал уклоняться, он в ответ рубанул своим двуручником. Когда меч и молот столкнулись, прогремел чудовищный взрыв, разметавший во все стороны комья земли. Выплеснувшаяся энергия ударила мне в лицо, словно порыв ветра.
— Наконец-то ты стал серьёзнее! Давай, щенок! Покажи, на что ты способен! — заорал Пожарский, потянувшись к мане.
Знаете, почему я не люблю абсолютов? Потому что они за долгие годы отточили свои навыки до совершенства, а ещё их вместилище маны позволяло одновременно создавать десятки заклинаний. Я собирался резко уйти в сторону и раздробить Пожарскому колено, но ощутил опасность.
За моей спиной сформировались десять пламенных стрел и один огненный шар. Первым в меня полетел именно шарик. Не глядя в его сторону, я выбросил ледяную иглу. Игла прошила шар по центру, от чего он взорвался, не долетев до меня считанные метры. Однако в ту же секунду из бушующего от взрыва пламени вылетел десяток стрел.
Со свистом они устремились в мою сторону. Три штуки я смог отбить молотом. Две прошли левее и правее от меня. А вот оставшиеся пять вонзились в мою броню, прошив первый слой защиты и увязнув в моей плоти.
— Гори, гори ясно! Ха-ха-ха! — захохотал Пожарский, после чего пламенные стрелы, засевшие в моей плоти, разгорелись ещё ярче.
В нос ударил аромат палёного мяса, но я лишь улыбнулся, активируя конгломерат «Пламярождённый». Моё тело внезапно втянуло в себя огонь, а буквально через мгновение броня изнутри раскалилась докрасна и исчезла. Я полностью слился с пламенем. Я сам стал огнём. Практически братом Огнёва.
— Против меня это бесполезно! — сказал я, раскинув руки в стороны.
— Ха! Сопляк. Ты снова меня удивил, но посмотрим, сможешь ли ты пережить вот это? — Пожарский указал пальцем вверх.
А там и правда было, на что посмотреть. С высоты в несколько сотен метров на меня падал огромный метеорит. За доли секунды он преодолел расстояние между нами и…
— Ха-ха-ха!!! Я же говорю, у тебя нет шансов! Сдавайся! — прокричал я, выставив руку перед собой.
Метеорит попросту растворился и вместе с вложенной в него энергией огня, втянулся в мою ладонь, восстанавливая ману.
— Неплохо, — ухмыльнулся Пожарский и растаял словно мираж, а в следующее мгновение я ощутил резкую боль.
Он очутился у меня за спиной и нанёс удар двуручником, перечеркнув меня по вертикали и горизонтали. В этот момент мой запас маны резко просел, от чего поддерживать слияние с пламенем стало невозможно. Но и сам Пожарский потерял добрую половину маны.
— Я был уверен, что слиянием с пламенем во всей Империи овладел только я, — уважительно сказал Пожарский и снова бросился в атаку.
Отскочив в сторону, я сосредоточился на ближнем бое, а заодно восстановил адаптивный доспех. Молот и меч сталкивались, разбрасывая яркие искры во все стороны. Техника Пожарского поражала, он активировал тонкие струи пламени на кромке клинка, чтобы ускорить его движения.
Меч стал летать с неимоверной скоростью, я едва поспевал за ним. Да и то успевал я лишь благодаря доминанте «Животных рефлексов». Без неё я бы в первые секунды боя стал покойником. Чтобы слегка замедлить Пожарского, я увеличил гравитацию в двенадцать раз. Меч абсолюта стал неподъёмным, да он и сам припал на колено.
— Ну что, Ярополк Степанович, бой окончен, — произнёс я, направляясь к нему с молотом наперевес.
Князь прерывисто дышал, но смотрел на меня всё так же с насмешкой и вызовом.
— Ты прав, Михаил Константинович, бой и правда окончен, — он хищно ухмыльнулся, а в следующее мгновение на земле проступили пламенные руны.
Огромный рунический круг в радиусе двухсот метров возник по воле Пожарского, а через считанные секунды из земли в небо ударил чудовищной мощи столб пламени. Моментально стало нечем дышать. Нестерпимый жар плавил мою броню, заставляя плоть гореть. Причиняя жуткую боль.
Я хотел вскрикнуть, но так и не понял, кричу ли я. Столб пламени ревел с такой силой, что даже уши заложило, а может, просто мои барабанные перепонки сгорели к чёртовой матери. Попытка поглотить пламя и переработать его в ману оказалась тщетной. Увы, заклинание Пожарского оказалось слишком высокого ранга.
Что ж, в таком случае активирую «Темпоральную мутацию»! С её помощью мой ранг магии Огня поднялся до седьмого, а значит, теперь я могу поглотить и это закли… Я потянулся к энергии пламени, но она будто игнорировала мои потуги, продолжая испепелять тело. Неужели это внекатегорийный ранг заклинания? Так вот, почему Пожарский считается сильнейшим.