— Пожарский, скотина, — выругался я в надежде, что он всё ещё жив, но нет.
Ответа не последовало. Передо мной лежала пустая оболочка, не способная мыслить, говорить, да даже самостоятельно двигаться. Жизнь сильнейшего абсолюта Империи медленно угасала. Как только Пожарский умрёт, на меня неминуемо объявят охоту.
— Вот чего стоит слово абсолюта? — вздохнув, спросил я и беззлобно пнул Ярополка Степановича по ноге.
В голове судорожно заметались мысли. Как поставить этого идиота на ноги? И всё, что я смог придумать, так это закинуть на плечо Пожарского и активировать портал в Калининград. Максим Харитонович, конечно, не архимаг, но он самый опытный маг из всех, кого я знаю в этом мире.
Словно сайгак я проскакал по городу, неся расслабленное тело Пожарского на плечах, и влетел в кабинет деда. Уложил абсолюта на стол удивлённого Максима Харитоновича и кратко описал произошедшее. Дед, почесав бровь, внимательно осмотрел абсолюта, покачал головой и негромко сказал:
— Душа Пожарского полностью уничтожена. Осталась лишь телесная оболочка, да и та долго не протянет без энергетической подпитки. Даже если ты будешь подпитывать его маной, то всё равно, без души он не более, чем живой труп.
— Паршиво… — задумчиво произнёс я.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет влетел Гаврилов. Он уставился на Пожарского, а в его руке блеснул нож. Глаза Станислава Карловича вспыхнули яростью, и он рванул к столу, но так и не добежал, так как я преградил ему путь.
— Какого чёрта вы медлите⁈ — воскликнул он, показывая ножом на Пожарского. — Его нужно прикончить! Сейчас же!
Уперев руку в грудь Гава, я спокойно сказал:
— Успокойся. Душа Пожарского уничтожена. Нет смысла убивать того, кто и так уже не существует.
Станислав Карлович расплылся в довольной улыбке.
— Ха! Это что получается? Мой сын уничтожил душу сильнейшего абсолюта Империи?
— Скорее, её уничтожил проклятый клинок, подаренный Императором. А может, и сам Император? Чёрт его знает.
— Да плевать! Главное, что на службе у Императора стало на одного абсолюта меньше! — радостно воскликнул Станислав Карлович, хлопнув меня по плечу. — Архарову это точно понравится. Кстати, где он?
Ответа на свой вопрос он не получил. В разговор вмешался Максим Харитонович, осадив радость Гава:
— Станислав Карлович, похоже, ты кое-чего не понимаешь. Император неминуемо обвинит Михаила в убийстве абсолюта. А это значит, глава нашего рода станет самым разыскиваемым человеком в Империи.
В комнате повисла гнетущая тишина, которую нарушил Гаврилов:
— Думаю, это не важно. Мы всё равно планировали стереть Императора с лица земли. Сейчас его войска ослаблены, из шести абсолютов осталось всего четверо. Лучшей возможности может и не подвернуться. Нужно смириться с рисками и нанести решительный удар.
— Станислав Карлович, раньше ты действовал куда осторожнее. Что на тебя так повлияло? Рождение дочери? — спросил я и, судя по лицу Гава, попал в точку.
— Возможно. Как только подумаю о том, что Лиза и Алиса могут погибнуть из-за Романова, то начинаю сходить с ума.
— Сходить с ума — явно не вариант. Есть идея получше, — произнёс я с хитрым прищуром. — Что ты там говорил? — обратился я к деду. — Оболочка Пожарского не может жить без души?
— Всё так, внучок. Думаю, в течение суток, сердце Пожарского остановится, если не раньше.
— Вот как. Тогда остаётся лишь одно. Найдём этому телу новую душу.
Гаврилов и Максим Харитонович внимательно уставились на меня, сгорая от любопытства. Объяснять я ничего не стал, а только попросил всех покинуть кабинет деда.
— Надеюсь, ты не будешь баловаться некромантией? — спросил Максим Харитонович, остановившись в дверях.
— Конечно нет. Вместо этого я воспользуюсь негромантией, — усмехнулся я.
— Это как? — озадаченно спросил дед.
— Достану гуталин и перекрашу его в негра, — пояснил я и услышал громкий смех Гаврилова из коридора.
— Смотри сам в гуталине не измажься, шутник, — сказал Максим Харитонович и, улыбаясь, закрыл дверь.
Убедившись, что все ушли, я вынул из пространственного кармана проклятый меч, ранее подаренный мне Императором. Погрузившись в Чертоги Разума, я повторно изучил рунический рисунок и заметил там то, на что не обратил внимания ранее. Небольшая лазейка, позволяющая погрузить разум владельца артефакта в контролируемый кошмар.
Создавший руническую вязь не видит происходящего глазами жертвы, зато может дистанционно в любой момент времени погрузить владельца клинка в страну кошмаров. Призвав перо феникса, я полностью удалил этот кусок рунического рисунка, закрыв возможность взять меня под контроль.