— Ну, всё понятно. Пазлы, — проворчал я. — А что потом? Заставят кроссворд разгадывать?
Покачав головой, я стал собирать пазл и услышал, как в двери что-то щёлкнуло. На потолке появились узкие щели, а под ногами зашипело. Я тут же понял — если ошибусь, меня поджарят, а ещё и проткнут стальными прутьями. От этого я скорее всего не помру, но больно будет точно.
Мои пальцы двигались быстро, я улыбался и собирал знакомый мне рисунок. Змею, кусающую собственный хвост. Неужели это Уроборос? Тогда получается, это здание построил орден аномальщиков? Нужно будет расспросить Харитоновича, может он что-то знает об этом месте.
Задумавшись, я ошибся. В тот же миг потолок грозно опустился сантиметров на тридцать, а из пола, шипя, вырвались тонкие струи ядовитого газа. Лёгкие обожгло, и я закашлялся. Газ был повсюду, куда ни глянь. Да и куда мне бежать? Выпрыгивать из парящего здания? Или нестись дальше по бесконечному коридору в попытке найти дверь, которую можно открыть? Ну уж нет. Я открою именно эту.
Задержав дыхание, я двигал плитку за плиткой, пока наконец змея не сомкнула пасть на собственном хвосте. Послышался свист, и газ втянулся в дыры в потолке. Всё стихло. Я облегчённо выдохнул, но тут увидел, как на дверной ручке выступила крошечная капля багровой жижи. Она потянулась ко мне тонкой алой нитью, оставляя за собой едва заметный дымящийся след. Я улыбнулся и переместил капельку в Чертоги Разума.
— А вот и добавка. Мимо будет доволен.
На душе разлилось приятное чувство, посланное мимиком. Это была благодарность. Я же смотрел на дверь, понимая, что алый студень разросся до таких размеров, поглотив сотни, а то и тысячи разумных существ.
Потянув дверную ручку на себя, я попал в новый коридор. На этот раз он был вовсе не прямой, а извилистый, как перипетии судьбы. Каждый поворот казался точно таким же, как предыдущий. Порой встречались развилки, я долго стоял, прислушиваясь к эхолокации, но она рисовала коридоры, идущие параллельно друг другу. В такие моменты я просто шел направо, надеясь что сделал правильный выбор.
Постепенно в воздухе стало меняться давление, от чего в ушах запищало. Стены покрылись незнакомыми символами, а вдали запульсировала мана, подсказывая, что выход уже близко. Интересно, как бы я добрался сюда, если бы у меня не было Мимо? Готов спорить, что из-под каждой двери вытекала бы алая жижа, готовая поглотить меня без остатка.
Пройдя пару сотен метров, я упёрся в каменную арку, из которой струился мягкий золотистый свет. Дверь не имела ни замка, ни рисунков, просто мерно гудела, будто была под напряжением.
— Надеюсь, это портал, — вздохнул я и шагнул внутрь. В груди на миг похолодело, словно сердце перестало биться. Земля под ногами исчезла, а в следующую секунду я уже стоял посреди чужого мира.
Передо мной раскинулся странный пейзаж: черное небо словно потрескалось, излучая голубоватый свет. Вдали сияли звёзды, а ещё виднелись два огромных спутника, отдалённо похожих на луну. Они вращались вокруг планеты, на которой я очутился.
Земля здесь дышала. То поднималась, то опадала, будто я стоял на теле спящего великана. В воздухе витал аромат крови, смешанный с гарью. Вокруг остовы гигантских деревьев, выжженных и искривлённых. Их стволы были пробиты дырами, из которых вытекала густая алая смола. Я присмотрелся и понял: это не смола. Это останки мимиков, с одним из которых я повстречался в коридоре.
С небес лились тонкие нити света, похожие на паутину. Когда одна из них упала на землю, она прожгла почву, оставив на ней дымящееся отверстие.
— Весело, — прошептал я, активируя адаптивную броню.
Шагнул вперёд, и почва под ногами зашевелилась. Из земли поднялась тварь, похожая на смесь человека и червя. Тело её было покрыто шипастыми наростами, человеческий рот неестественно широко распахнулся, обнажив острые зубы, а вместо рук у твари были длинные хлысты, похожие на щупальца.
— Чего завис⁈ — послышался крик, и меня толкнули в спину.
Один из хлыстов рассёк воздух и полоснул по коре обугленного дерева, расщепив его пополам.
— Завис парнишка, растерялся,
Ещё бы миг — и без головы б остался.
Хи-хи-хи!
Мерзко расхохотался зелёный гоблин, возникший из тени червя. Он молниеносно нанёс десяток ударов, буквально выпотрошив жуткую тварь. Кровь и кишки полетели в разные стороны, а чёртов зеленомордый отрезал ломоть зловонного мяса и уселся на мягкую почву, нараспев заявив:
— Сражался Гоб отважней всех,