Иногда он угадывал, и тонули обладатели червей. Россыпь алых паразитов вываливалась из раскрытых ртов и беспомощно барахталась в воде. Но чаще Водопьянов убивал невинных, приняв их за зараженных.
Императора защищал Шереметев. От его клинка, покрытого молниями, исходили тонкие желтоватые нити, оплетающие всех, кто пытался добраться до Ивана Васильевича, и тут же обрушивали на них мощнейший разряд тока. Шереметев никого не убивал в отличие от Водопьянова, а только лишал сознания.
Один из зараженных засмеялся и вскинул руки вверх. Между его ладоней за мгновение сформировался огромный огненный шар и ударил в потолок, обрушив его прямо на гостей. Первый камень упал прямо на зараженного, раздавив его, словно виноградину. Кровь брызнула во все стороны, оставив неровную кляксу.
Всё это я рассмотрел за долю секунды, и краем глаза заметил, что прямо на Венеру падают осколки стекла. Я дёрнул её к себе и заслонил всем телом. Звон стекла на мгновение заглушил крики аристо, пара осколков распороли мой костюм, а вместе с ним и кожу. Ещё один осколок резанул меня по макушке. Струя крови тут же потекла по моему лицу.
— Ты в порядке? — спросил я, беззаботно улыбнувшись Венере.
Она кивнула, глаза её блестели от ужаса и восторга одновременно.
— Михаил… Что происходит?
Я вытащил из кармана платок и приложил его к губам Венеры, так как густой дым начал царапать лёгкие. Не хватало ещё, чтобы она потеряла сознание.
— Король Червей вступил в игру. Я спрячу тебя кое-где, там безопаснее, — коротко сказал я и переместил её в пространственный карман, даже не дав возможности задать вопрос.
За спиной послышался мощный гул. Обернувшись, я увидел князя Трубецкого. Держа в по щиту в каждой руке, он нёсся через толпу прямо ко мне. Аристократы, зараженные, гвардейцы — все разлетались в стороны с такой скоростью, будто их сбил груженый грузовик. Кровь, кишки, части тел разлетались по залу.
— Предатель! — заорал Трубецкой за секунду до столкновения со мной.
Однако столкновения не случилось. Тугая струя пламени ударила из пола, заставив Трубецкого взмыть вверх. Он пробил головой обломки потолка и вылетел прочь из дворца. Из дыма вынырнул Пожарский и испуганными глазами уставился на меня.
— Вот и покутили, блин! Я знал, что так будет! Я знал, что так будет! — закричал он, вцепившись в мой костюм.
— За мной! — гаркнул я, сбивая его руки с и без того изуродованного костюма.
Над головой пронеслась струя воды, едва не затащив меня внутрь огромного шара жижи. Чудом увернувшись, я пробежал мимо ступеней, на которых лежало изуродованное тело Титова.
— Прости, сосед, — сказал я едва слышно, прошмыгнув мимо, и выпрыгнул в разбитое окно.
На улице меня уже ждали гвардейцы Императора. Сотни гвардейцев. Со всех сторон в мою сторону поднялись автоматные стволы, дав понять, что теперь вся Империя знает о моей родословной.
— Руки за голову, тварь! — рявкнул вояка, чьё лицо покрывали шрамы от ожогов.
— У меня есть предложение получше, — усмехнулся я и активировал «Тяжкий груз».
Гравитация усилилась многократно, заставив вояк рухнуть на землю. Их лица вдавило в осеннюю грязь так, что никто из них даже помыслить не мог о том, чтобы выстрелить. Лишь надрывно дышали да силились подняться на ноги.
Следом за мной в окно выпрыгнул старшина. Ну как выпрыгнул? Его выбросила мощная струя воды, ударившая Пожарского в грудь. Перекувыркнувшись через голову, старшина поднялся на ноги и сплюнул на землю.
— Прикончу ублюдка, — рыкнул он, вытирая кулаком кровь, проступившую на губе.
— Стоять! — гаркнул я, схватив его за руку, и активировал телепортационную костяшку…
Костяшка заискрила, уколола электрическим разрядом меня в руку и рассыпалась на мелкие кусочки.
— Проклятье! Это всё из-за Антимагического купола! — выругался я, потянув Пожарского за собой. — Пробиваемся в город!
Но не успели мы сделать и шагу, как из окна выпрыгнул парень лет двадцати. Нервно подёргиваясь он запрыгнул на спину Пожарского и собирался вгрызться ему в горло, но не успел. Пожарский вспыхнул ярко-белым пламенем. Нестерпимый жар хлынул во все стороны. Зараженный парнишка обгорел до костей за считанное мгновение и рухнул на землю в виде тлеющих углей.
— На кой-чёрт я согласился⁈ Лучше бы сидел со Снежаной в долбанной пещере! — в сердцах выругался старшина и побежал следом за мной.
— Не переживай, если ты подохнешь, я постараюсь запихнуть твою душу обратно в пещеру! — ответил я на бегу.