Огнёв не ответил. Он лишь безвольно болтался на моих плечах, пока я перепрыгивал через мусорные баки и десятки зараженных.
Король Червей следовал по пятам. Зараженные изменили свой облик, приняв внешность Александра, и безумно хохотали.
— Ха-ха-ха! Беги, Михаил! Беги! — заорал многоголосый хор нелюдей, лезущих из каждой щели.
Кто-то выглядывал из окна на втором этаже, кто-то вбегал в подворотню и тут же падал к моим ногам, перерубленный пополам. Десяток марионеток бежали следом, продолжая смеяться.
— Если тебя поймают и казнят, я очень расстроюсь. Ха-ха-ха! Ты хоть представляешь, какая морока — найти достаточно крепкий сосуд?
Казалось, что его голос доносится отовсюду, впрочем, так и было. Я свернул за угол и едва не погиб. На асфальте появилась фиолетовая пентаграмма. Сперва из неё ударили алые лучи, а после на её месте возник Император. С виду даже не скажешь, что он человек.
Кожа на его лице пошла трещинами, из которых лилось фиолетовое пламя. Оно извивалось, словно было живым. Глаза Ивана Васильевича пылали светом далёких звёзд, а голос был столь громок, что я почувствовал, как его слова отдаются вибрацией в моих костях.
— Твой отец предал Империю, а ты, жалкий щенок, предал меня лично!
Из земли вырвались чёрные руки, бугрящиеся алыми прожилками. Десятки, сотни рук. И они потянулись в мою сторону. Я обернулся, надеясь сбежать, но выхода не было. Из стен зданий проросли новые руки и сплелись в непроницаемую стену. В этот момент я понял, что если вступлю в бой, то старшина точно погибнет, а я очень не хочу, чтобы он подыхал. Будет приходить ко мне во снах и доставать своим нытьём. Оно мне надо?
Тени в подворотне стали гуще, сплелись в тугие жгуты и захлестнули шею Императора. Но тот даже не шелохнулся, взирая на меня как на жалкое насекомое.
— Отправляйся в а… А-а-а!!! — начал было Иван Васильевич, но сорвался на крик.
Из окна второго этажа выпрыгнул зараженный и вогнал ножницы в плечо Императора. Слева и справа появились ещё десятеро, они облепили Ивана Васильевича как муравьи и принялись рубить, колоть, грызть, колотить!
— Михаил Константинович, ты бы бежал, пока есть такая возможность, — иронично улыбнувшись, сказал мне Король Червей в обличье Александра за секунду до того, как и его схватили чёрные руки.
Поймав зараженного руки, потянули в разные стороны и разорвали его на части, словно тот был краюхой хлеба. Кровь брызнула на асфальт и стены, однако Король Червей продолжил вещать из уже мёртвого тела.
— И это Император? Не слишком-то впечатляет! Ха-ха-ха!
Было очевидно, что он пытается вывести Ивана Васильевича из себя, и у него это вышло. Ярко-фиолетовый луч резанул по зараженным, облепившим Императора, испарив их тела. Однако, это были далеко не все марионетки. С крыши домов сыпались новые, словно капли дождя. Безумно хохоча, они бросались в самоубийственную атаку, лишь с одной целью: перекрыть обзор Императору.
Я ударил по земле, используя магию. По асфальту побежали трещины, а спустя мгновение я провалился в канализационный коллектор. Зловоние ударило в нос и чтобы не так сильно страдать, я использовал магию Льда, заморозив дыру в потолке, а также все сточные воды.
— А где красотки? — пробубнил из-за моей спины Огнёв.
— Тебе в рифму ответить? — огрызнулся я, сворачивая в соседний тоннель.
— Михаил! Мне… мне срочно нужно на поверхность! — спохватился Огнёв. — Там… там Оксана!
— Какая, к чёртовой матери, Оксана? Нас прикончат с минуты на минуту!
Огнёв стал вырываться, и мне пришлось швырнуть его на землю. Он тут же вскочил, заозирался по сторонам и заметил в десятке метров от нас свет, льющийся из канализационного люка.
— Я заберу Оксану — и сразу к тебе! — крикнул он на бегу.
— Проклятый идиот! — выругался я и ощутил чудовищную волну энергии за спиной. Обернувшись, я увидел через Всевидящее Око, что в нашу сторону движется гигантский поток рук, созданных Императором. — Шевели булками! — крикнул я, обогнав Огнёва.
Я запрыгнул на лестницу, ведущую на поверхность, в два прыжка оказался наверху и выбил люк. О-о-о! Прекрасный Хабаровск был залит кровью. Более того, в город ещё и военную технику ввели. Прямо передо мной проехал танк. Я было хотел помочь Огнёву подняться, но стальная махина остановилась и стала поворачивать ствол в мою сторону.
— Это Архаров! Убить его! — крикнул кто-то.
По моей воле из земли вырвался каменный столб и перевернул махину. Танк вращал гусеницами словно жук, пытающийся встать на ноги, а вот его экипаж уже выбирался наружу во всеоружии. Хвала богам, и Огнёв успел вылезти из канализации.