Первое, что она заметила, выскользнув из-за двери капсулы, был переносной стол посередине каюты, с тортом, бутылкой игристого вина и двумя бокалами. Вторым было то, что ее постель была занята. Очевидно, Секст пришел сюда практически сразу вернувшись из Игры, трудолюбиво подождал, а потом махнул рукой и завалился спать. Зануда даже не поленился аккуратно снять рубашку и брюки, и повесить их на спинку кресла, прежде чем в одних трусах, носках и майке завалиться в постель, подумала Велия. Впрочем, ее одежду, в спешке брошенную на полу, он тоже аккуратно подобрал и сложил там же. Причем ее он сложил в первую очередь, судя по тому, что его одежда оказалась сверху. Очевидно, он услышал как открылась дверь, а может оставшаяся в волосах корона вицеконсула была настроена разбудить его по возвращении хозяйки, но он тут же открыл глаза, сел, потянулся, и сообщил:
- А вы основательно с Тарой посидели, я уже и поспать успел.
Затем он поднялся, подошел вплотную к Велии, и обняв ее двумя руками, плотно прижал к себе.
- У меня нет кинжала, и спрятать негде, - сообщила очевидное Велия.
- Мне просто нравится тебя к себе прижимать, - ответил он, правая рука, лаская, скользнула между лопатками вверх, в ее волосы, а губы...
Выдохнув после поцелуя, Велия безуспешно попыталась выровнять дыхание или хотя бы встряхнуть головой, а затем решила все-таки возразить:
- Секст, что ты делаешь? Ты же должен искать свою единственную и неповторимую!
- Я нашел тебя, Золушка.
- Как это?
- Ты себя выдала.
- Когда?
- Ты же сама сказала, "та, которую ты по-настоящему любишь, та, которая тебе по-настоящему нужна, это и буду я." Я подумал, про весь флот, потом про всю директорию с Игрой впридачу, и ответ оказался тривиально очевидным.
- Ты еще там догадался, и потому так быстро и ушел?
- Ну, да, в Игре бы по-настоящему не вышло.
- А если я все-таки не Велинэ?
- Мы оба знаем, что ты Велинэ. И мы оба знаем, что это неважно. Мне нужна Велия Секунда, а это ты.
- А Велинэ теперь побоку?
- Ну, отчего ж? Мы можем вместе еще заходить в Игру иногда. Я, пожалуй, у Тары переселюсь к тебе, у тебя комната лучше.
- И что теперь?
- А ты что, сказку про Золушку забыла? Чем там кончается? Вот оно самое. Как ты там говорила? "Я еще должна выйти замуж, быть хорошей верной женой, родить здоровых детей и вырастить их." Отличный план. Приступаем?
- Секст, но ведь это же сказка, - устало сказала Велия.
- Ну, и что? Давай попробуем вспомнить как там в сказке! Я тебе подскажу, - сказал Секст и не отпуская одной руки, как древний сказочный принц, делающий предложение, опустился на одно колено и спросил, - Согласна ли ты стать моей женой, Велия Секунда?
Ну, как он может так издеваться над ней? - подумала она, - Он что, не понимает, насколько больно ей делает? Мужики — сволочи, только о себе и думают. Ну, на что ему эта дурацкая игра? Все равно ж, ничем это не кончится. Ничем хорошим. Ему никогда не позволят жениться на ней!!! А ей эта дурацкая церемония "под сказку" на всю жизнь врежется в сердце и будет болеть и кровоточить. Стоп, остановила себя Велия. А откуда вообще взялся вопрос о "жениться"? Ах, да, эта скотина только что в шутку спросила... Шутки шутит. Гад! Неужели ему совсем меня не жалко???
- Это же невозможно. Тебе никто не позволит жениться на безродной эквитке, - ответила она вслух.
- Я тебя не спрашивал возможно это или нет. Что бы ты ответила, если бы это было возможно? Попробуй еще раз! - повелительно возразил Секст и поцеловав кисть ее руки, продолжил, - Согласна ли ты стать моей женой, Велия Секунда?
- Да!
Он, похоже и правда не понимает, как больно мне играть понарошку в его невесту, - подумала Велия, чувствуя, что еще немного, и она разревется как дура. Секст тем временем поднялся, и взяв ее обе руки в свои, прижал их к груди.
- Где я — Гай, там и ты — Гая, - произнес он древнюю формулу, и шепнул, - Теперь твоя очередь.
Что ж, хоть в шутку, хоть понарошку, хоть во сне, но раз уж Секст начал эту глупую игру, можно и помечтать напоследок, решилась Велия и, встряхнув волосами, гордо подняла голову и ответила, словно ныряя в холодную воду: