Себя я тоже не обделил, поднял хрустальный бокал и произнёс тост.
— Иллюминация н великолепна, но на самом деле истинный свет исходит именно от Вас, Софья, — произнёс я. — За Вашу способность делать этот мир прекраснее одним лишь своим присутствием!
— Ой, как приятно, — заулыбалась Державина. — А вы романтик, Алексей.
— Только учусь, — заметил я. — Но ваша оценка говорит о том, что я на верном пути.
— Потрясающий комплимент, — оценила Софья.
Я пригубил игристый напиток, который оказался очень приятным, с нотками фруктов. Затем я взглянул на бутылку, из которой один из официантов разливал в бокалы шампанское.
— «Золотая лента», — прочёл я на золотистой этикетке.
— Элитный напиток аристократов, — объяснила Софья, мило улыбнувшись. — Граф Новиков в своём репертуаре. Всё у него на высшем уровне, как и всегда.
— Я что-то слышал об этом шампанском, — заметил я.
Точнее не я, а мой предшественник. Но не буду же я говорить об этом Софье?
— Производство находится под Петербургом, — сообщила Софья. — Бизнес князя Михаила Меньшикова. Кстати, он тоже должен быть на этом вечере.
В стороне Эдик о чём-то говорил с Зинаидой. Затем они подошли к нам с бокалами.
— Да я лишь попробовала ту утку, вот и всё. Там соус вкусный, — хихикнула Зинаида.
— Попробовала, — рассмеялся Хлебников. — Ну да.
— Что случилось? — удивилась Софья.
— Да ничего особенного, собственно, — хохотнул Эдик. — Просто графине Стариковой не достался утиный стейк. Кто-то очень голодный утащил добычу из-под её носа.
Мы с Софьей дружно прыснули со смеху.
— Зин, ну ты что творишь? — тихо произнёс я, замечая за столом позади нас недовольную худощавую женщину в гламурном тёмно-зелёном платье. В одной руке она держала бокал шампанского, деликатно выставив мизинец, во второй вилку. Женщина бродила взглядом по столу, искала нужное блюдо. Видно, та самая обделённая графиня.
— Ну а я что? Нечего было ушами хлопать, — выдавила довольная Зина. — Кто успел — тот и съел.
— Зина, ты такая душка! — улыбнулся Хлебников. — Просто изумительное выражение. Надо запомнить.
— Фраза из детства. Я ж из многодетной семьи, — криво улыбнулась Артишок. — У нас как? Ставят большое блюдо с пельменями и восемь вилок. Так что если вспышку прое… ой… прозеваешь, голодным останешься.
— Простите, а вы из какого рода? — спросила её подслушавшая наш разговор пожилая женщина.
— Лариса Павловна, моя девушка, — подчеркнул Эдик, подмигнув нам. — И род её очень влиятельный.
— Род Артишок, очень древний сибирский род, — подыграла ему Зина.
— Редкая фамилия, нет, не слышала, — растерянно произнесла женщина. — Какие суровые у вас условия трапезы.
— У нас был особый дворянский этикет, ага, — ухмыльнулась Зина.
Мы отошли, так как Эдик кое-как сдерживался. Как только удалились от любознательной женщины, он закрыл лицо рукавом и рассмеялся.
— Смотрите, выдумщики, как бы вас на чистую воду не вывели, — заметила Софья. — Княгиня Кудрявцева ещё ладно, а её муж может и узнать по своим каналам.
— Да что ты, Софи, будто он не поймёт, что это шутка, — улыбнулся Эдик, вытирая слёзы, вызванные приступом смеха. — Ладно, всё мы правильно сделали. Хорошо, что отвязались от Кудрявцевой, а то суёт свой нос куда не просят.
Затем нас заметил и хозяин поместья. К нам подошёл сияющий от счастья граф Новиков. Слегка курносый, с богатой светлой шевелюрой. Он смотрел на нас как родственник, радующийся приезду близких, которых не видел много лет.
— Дорогие мои! — раскинул он руки в импровизированных объятьях. — Софья, Эдик, как же я рад вас видеть!
Он приобнял Софью, делая вид, что целует в щёчку, затем и Эдику пожал руку. А потом его взгляд с интересом пробежался по мне и Зинаиде.
— Немедленно познакомьте меня со своими партнёрами, — произнёс граф Новиков.
— Барон Алексей Логинов, — представился я, и мы пожали руки.
— Я о вас слышал. Да-да, — закивал граф. — Кажется, у вас есть клиника, и она довольно успешно развивается.
— Нам ещё далеко до ведущих клиник столицы, но мы успешно растём, — сообщил я.
— Да что вы право, — задорно хохотнул он. — О вашей работе ходят по городу удивительные истории. Будто вы людей чуть ли не с того света вытаскиваете.
— Не совсем так, — хмыкнул я. — Скорее, не даём туда попасть.
— Прелестно, — довольно причмокнул Новиков. — Просто прелестно. А вы, красавица, откуда?
Эдик вспомнил, как недавно представлял Зину княгине, с трудом скрыл улыбку.
— Зинаида, — улыбнулась ему Артишок. — Я торговлей занимаюсь.