— Благодарю, Иван Тимофеевич, но дело не в деньгах, — объяснил я князю, глядя ему в глаза. — Я оказался рядом во время нападения на вашу дочь. В силу своих убеждений я не мог закрыть глаза и пройти мимо.
— Похвально, Алексей Михайлович, — одобрительно закивал Державин, затем улыбнулся мне, и следом своей дочери. — Ладно, отдыхайте, не буду вам мешать.
Князь Державин отправился к Новикову, который что-то рассказывал компании аристо, ну а Софья ухватилась за мою руку. Её ладошка была холодной — княжна нервничала.
— Хорошо ответил, папеньке это понравилось, — тихо произнесла она.
— Софи, как ты можешь с этим общаться? — вновь подошёл к нам граф Донской, снисходительно посматривая на меня. Он явно поддал, и теперь вёл себя более развязно. — Кто его вообще пригласил, вот скажи? Где его дамочка? Пускай увозит его отсюда.
— Так я и есть его дамочка. Или ты против? — улыбнулась Софья.
Донской замер, уставился на неё, а затем прыснул со смеху.
— Это какая-то шутка… Ну да, ты шутишь, ведь правда? — выдавил он, замирая и округляя глаза.
— Кажется, кому-то надо поплясать, — произнёс я, понимая, что этот клещ от нас так просто не отстанет.
Пусть повеселит публику, да и выгонит немного из своего организма лишний алкоголь. Я выбросил в его сторону «Веселящего анестетика». Сгусток повышенной весёлости впитался в кровь за секунду, а ещё через секунду граф Донской потерял к нам интерес, услышав музыку, смутно напоминающую «Полёт валькирий» Вагнера.
— Забавно под такую музыку сплясать, — подмигнул я графу. — Да ещё и вприсядку. Да?
— Да, — кивнул он, расхохотавшись. — Вот это прикол!
Он сорвался к площадке, у которой стояли несколько аристократов с бокалами и слушали музыку. Донской растолкал их, вставая в центре, и принялся отплясывать гопак, радостно восклицая и хохоча.
Недалеко я заметил мужичка с чемоданчиком. Это точно был целитель, и он пытался понять, что же произошло с графом, затем посмотрел куда-то в мою сторону.
«Не боись, я уже затёр магический след, — хихикнул Карыч. — Так что хрен ему на рыло, не сможет он тебя выследить».
«Опять у Пули таких словечек набрался?» — вздохнул я.
«Эт тебе нельзя. А мне можно. Я не на светском вечере, — довольно ответил питомец. — Да и Шустрихи нет рядом, а грачихи есть. Понял, на что намекаю?»
«Смотри не попадись гвардейцам. Гуляка, блин», — предупредил я.
Карыч покинул меня, а мы с Софьей, мило беседуя, прошли в сад. Графа Донского, хохочущего на фоне, уводили два целителя в сторону строения вроде гостевого дома.
— Алексей, может, облегчим его участь? — Державина умоляюще взглянула на меня. — Он уже получил своё.
— Да, ему хватит, — кивнул я в ответ, забирая избыточный анестетик из крови графа. Тот начал возмущаться, пытался освободиться, но целители всё же увели его подальше, что-то объясняя.
Уже изрядно стемнело, в траве стрекотали кузнечики, по сторонам тихо разговаривали пары аристократов. Мы прошли ещё пару минут и оказались на большой поляне, куда вышел граф Новиков. Вокруг поляны на газоне расставлены мягкие кресла и стулья.
— Дамы и господа! Через пять минут состоится грандиозное огненное представление! — радостно оглядел он всех, кто подошёл к этому мест. — Сейчас мои слуги поставят столы, закуски и шампанское. Присаживайтесь, прошу вас.
— Я как-то видела такое на день города, — произнесла Софья. — Мне понравилось. Посмотрим, что здесь будет.
Ну а затем, когда слуги принесли всё то, о чём говорил Новиков, на поляну вышли мужчина и женщина в чёрных костюмах, которые мерцали блёстками. В руках они держали по факелу.
Мужчина провёл вокруг поляны контур при помощи какой-то указки.
— Я поняла, — зашептала мне на ухо Софья. — Это защитный купол, чтобы огонь не попал на кого-либо из нас.
— Вот как. Посмотрим, что будет дальше, — хмыкнул я, замечая еле ощутимую плёнку, которая образовалась на границе поляны, как раз перед первыми столиками.
Секунду спустя факелы выступающих вспыхнули как по команде.
А затем началось веселье, которого все ждали. Артисты жонглировали факелами, а огонь, то расплетался на узоры, то сплетался в картины, изображая то монстров, то людей с копьями, то средневековые крепости или причудливых птиц, похожих на птеродактилей.
Одна картинка сменяла другую, а в перерывах огненные узоры окутывали внутреннее пространство купола.