Далее началась унылая церемония вручения подарков. На фоне торжественно играл оркестр, а каждый поздравляющий поднимал бокал в честь именинника, говорил тост и вручал подарок, который княжич тут же распаковывал.
Когда очередь дошла до нашей компании, я вручил меч Долгопрудному, и тот долго в удивлении крутил его в руках. Затем прочёл надпись и рассмеялся.
— Какой удивительный подарок! Ого! — убрал он рукоять-крышку, затем дёрнул за чеку, отбрасывая в сторону пломбу, и глотнул из ножен. — Чудесно! Браво, Алексей! Браво всем вам!
Что ж, значит, подарок удался, ведь княжич довольно искренне порадовался. Неспроста я выцарапал этот презент из лап Козловского.
После поздравительной части оккупация столов продолжилась, а беседы стали оживлённее и веселее.
Ну а затем мы уединились с Софьей в саду, подальше от шумной толпы, пообщались немного, и княжна огляделась, затем прильнула ко мне и впилась в меня бархатными губами.
Мы целовались до тех пор, пока её не позвали родители.
Вечер удался. Мы возвращались затемно в поместье, довольные и сытые. Настя, которой шампанское ударило в голову, щебетала о том, что на следующей неделе она отплывает вместе с княжичем на Волгу. Пуля хвалил блюда, а особенно утку и омары. Ну а Захарыч сообщал, что познакомился с одним стариком, который оказался графом, и они довольно увлекательно побеседовали на темы геополитики и экономики. Впервые я видел старика под впечатлением после светского вечера.
— Короче, сосиски переносятся на завтра, — хихикнула напоследок Настя, когда мы добрались до гостевого дома. — Я что-то сегодня не в ресурсе.
— Анастасия, ночь на дворе, — проворчал Захарыч. — Опомнись.
— А, точно, пф-ф-ф-ф, — засмеялась Настюха. — Что-то я совсем…
— Иди спать, — хохотнул Пуля.
Я пожелал всем доброй ночи, затем направился в сторону фамильного дома.
Небула за вечер так и не подошла ко мне. Была какой-то напряжённой и сама не своя. Да ещё и Эзопов её постоянно отвлекал, то вытаскивая на танцплощадку, то дёргая в сторону сада.
Ну и ладно. Если что произойдёт, Карыч расскажет. Они-то общаются.
— Не подскажет тебе Карыч, — услышал я пернатого над ухом, он материализовался на правом плече. — Потому что Карыч и сам ни фига не понял, что с нашей змейкой сегодня.
— И ничего не говорит?
— Вообще молчок.
— Ладно, может её просто достал Эзопов, — предположил я.
— Возможно. Даже меня этот толстячок вывел из себя. Как банный лист прилип к ней, — хихикнул Карыч. — Понятно ведь, что ему нужно.
— Но он этого не получит, — улыбнулся я. Хотя кто его знает, может, Небуле будет любопытно узнать, что испытывает женщина во время близости.
Я добрался до душа и постоял под струями, смывая усталость от вечера. Затем нейтрализовал напоследок спирт в крови, чтоб наутро не болела голова. Добравшись до комода, я достал из кармана Змея Горыныча, поставил его как всегда возле механического стража и, потушив свет, улёгся на диван.
Телефон просигналил сообщением от Софьи.
«Спокойной ночи, Лёша. Спасибо за вечер» — и смайлик с поцелуем.
«И тебе спасибо. Сладких снов, красавица» — отправил я ответ.
Затем отложил смартфон, закрыл глаза…
— Слава Империи! — загремел страж, и передо мной взметнулся сияющий меч.
— Агр-р-р-р! — заревел Змей Горыныч, взлетая к потолку.
Я вскочил с дивана, но затем упал на пол. Перед глазами вспыхнуло, а голову пронзила сильная боль, будто спицу в неё воткнули.
Глава 18
Недалеко от дома Небулы, минутой ранее
— Солнце моё, ну поехали, — умоляюще взглянул на неё Эзопов. — Ты даже не представляешь, как уютно на моей даче.
Его рука приобняла Небулу, и она тут же отодвинулась, открывая дверь автомобиля.
— Да постой же, Вика. В чём дело? — уставился на неё граф. — Я тебя чем-то оскорбил?
— Нет… Я не знаю, в чём дело, — тихо ответила Небула, а в голове закрутилось множество мыслей.
Она ведь может и согласиться. Но зачем ей это надо? Он ей неинтересен как самец. Тогда почему она ещё сомневается? Можно ведь отдохнуть, расслабиться, а потом поехать домой. Но этот лысый коротышка ей не нравится. Тогда в чём дело?
— Кажется, мы спешим, — тихо произнесла она, и Эзопов сжал губы, видно, сдерживался от резких слов.
Небула вышла из автомобиля, попыталась закрыть дверь.
— Подожди, дай мне сказать, — схватил её за руку граф, причём довольно цепко.
Не будет же она проявлять грубость? Зачем обострять? Она решила выслушать чиновника, который всё ещё терпеливо добивался её.