А это значит, что, кроме нас троих больше никто не ощутил странный всплеск. А если что и произошло — допустим, с датчиками или с охранной магической системой Империи, о которой ходит столько разговоров — нам всё равно об этом никто не скажет.
Я услышал, как у дома остановилась машина, а через минуту в гостиную, куда мы с Карычем переместились, ворвалась Небула.
— Это просто неслыханно! — возмутилась она, зацокав каблучками сразу же к стене, где был спрятан бар.
— Виски нет, — ухмыльнулся я. — Ты в прошлый раз всё выпила.
— Блин, — Небула как-то погрустнела и остановилась посреди комнаты. — Серьёзно?
— Да шучу я! — засмеялся я, наблюдая кислую мину Вики-Небулы. Хорошо, что вчера Пуля затарился в супермаркете и сегодня с утра выгрузил из багажника в мой барчик запасы спиртного, восстанавливая баланс. Плохо то, что Небула зачастила с визитами и баланс этот постоянно нарушает.
— Не время шутить, — пробурчала Виктория, добираясь до бара. Затем она открыла дверцу, хватая бутылку виски, ловким движением откупорила её, хлопнула пробкой и сделала пару внушительных глотков.
Устроившись на кресле, она посмотрела на меня сверху вниз, ещё раз глотнула из горла́.
— Так и будешь сидеть на полу? — хмыкнула Небула, затем взглянула на Карыча. — А ты что замер? Присоединяйся. Надо многое обсудить.
Мы собрались у камина, затем Небула начала обсуждать с Карычем случившееся, потом спорить.
— Грох не мог этого сделать! Как ты не поймёшь⁈ — уже шипела на пернатого Небула.
— А я и не спорю. Но тогда кто? А? Гончим до трансформации ещё ох как далеко. Да ты и сама всё понимаешь, — прочирикал мой питомец.
— Я долго обдумывала, изучала структуру излучения. Ментальная вспышка необычна. Но если предположить, что гончие нашли способ, как развиваться быстрее, картина становится ясной и понятной, — прискорбно заметила Небула.
— Ты хочешь сказать, что гончие успели пройти первую стадию трансформации? — удивился я.
— Да она бред несёт! — воскликнул Карыч. — Ну как ты себе это представляешь?
— Ты же умный, Кар Карыч, вот и подумай, — оскалилась Виктория.
— Просто Карыч, без всех этих издевательских приставок, — пернатый злобно блеснул в её сторону черными глазками. — И ещё, змеиная твоя печёнка, я уже думал насчёт этого. Единственный вариант — если они спрятались рядом с местом силы.
— Или в самом месте силы, — предположил я.
— Ох-хо-хо! — Небула аж подскочила на кресле, едва не выпуская из рук бутылку виски. — А ведь это вообще идеальный для них выход из положения. Они спрятались, жрут энергию от кристаллов тоннами, а мы не можем достать их. Почему?
— Место силы охраняется, — буркнул Карыч.
— Вот! И тебе браво, птичка-гений! Наконец-то мы добрались до сути! — зааплодировала Небула, вновь глотнув виски.
— Но это же бред, — нервно хихикнул Карыч. — Они бы не прошли через охрану. Шагу бы не ступили на территорию, как их бы размотали пулемётами или разрядами.
— Глубокоуважаемый Карыч, вы недооцениваете Гроха. Если он меня подготовил и дал мне несколько полезных свитков из своей библиотеки, то гончие также от него получили немало, — заметила Виктория-Небула.
— Они могли пройти через астрал к источнику либо сделать подкоп, либо отвлечь охрану и потом прошмыгнуть к месту силы, — начал я накидывать гипотез.
— Вот, выбирай любой вариант, — Небула улыбнулась мне. — Хотя нет… Отвлечь — это вряд ли. Уж я-то знаю, какие там приборы установили. А когда я вырвалась, скорее всего поставили что-то гораздо мощнее. Тут либо подкоп, либо через астрал.
— Они слишком слабы, — возразил Карыч. — Не могут так перемещаться.
— А тебе лишь бы поспорить, да? Ученый грач, — хихикнула Небула, раскрасневшаяся от виски. — Я, наверное, сказала о том, что Грох мог усилить их перед отправкой в этот мир.
— Ты и сама знаешь, что все лишние способности обнуляются во время переноса, — напряжённо произнёс Карыч. — Остаются лишь базовые, полученные от рождения.
— Да что я выкручиваюсь⁈ — вспыхнула Небула, вскочив с кресла и добираясь до стола, на котором стояли графин с водой и три стакана. Схватив один из стаканов, она плеснула янтарного напитка и вернулась в кресло. — Базовые… лишние… Какая разница. Ну значит Грох изменил их на генетическом уровне. Он такое может.