Небула вновь замолчала, ну а Карыч продолжил.
— Короче, эти сучьи выродки могут перевоплощаться, — прощебетал он. — И надо это понимать, когда столкнёмся с ними.
— Хватит чиргыкать, комок перьев, — огрызнулась Небула. — Гончих очень тяжело убить. Даже не знаю, возможно ли это. Кто только ни пытался…
Астральный грач замер, злобно заблестев глазками в сторону блондинки.
— Ничего ты не знаешь, змеиная твоя печёнка, — процедил он. — Любого можно убить. Даже Гроха.
— Ты серьёзно? Птенчик, ты что? Пожил вольготно в этом мире и в себя поверил? — звонко захохотала Небула. — Гроха убить! Пупок развяжется его убивать.
— Ты так и не поняла — важна не сила, а знание, — заметил Карыч, перепрыгнув на землю и начиная бродить перед нами, затем он остановился, взмахнув крылом. — Первое — надо знать уязвимое место врага. Второе — поймать момент и ударить точно в цель. Вот что важно, а не копить свой яд и думать, как пострашнее раскрыть капюшончик.
— А вот щас было обидно, — прошипела Виктория-Небула.
— Может, хватит уже? — встрял я в их напряжённую беседу. — Вы забываете, зачем мы здесь собрались.
— Пусть извинится, я не заслуживаю таких оскорблений, — настойчиво потребовала Небула.
— Ой, да ладно, змейка, ты обиделась, — хихикнул Карыч, но затем перевёл на меня взгляд, смягчив тон. — Хорошо, беру слова обратно. Ты очень хитрая, и мозгами тож шевелишь будь здоров, иначе бы я тебя давно нашёл.
— Ладно, прогиб засчитан, — улыбнулась блондинка, провожая глазами старичка, который прошествовал мимо нас.
Штаны и клетчатая рубашка, на ногах поношенные туфли. В руке он держал полупрозрачный пакет, в котором просматривалась буханка хлеба и пакет то ли молока, то ли кефира.
Старичок остановился возле дерева, вглядываясь в траву у ближайшей берёзки.
— Здесь грибов нет, дедушка! — специально повысил я голос, чтобы старичок меня услышал. — Они в лесу! А лес в Подмосковье!
— Чаво орёшь-то⁈ — возмущённо глянул на меня старичок. — Не глухой я. Вчера тут лисичку нашёл. Вот прям рядом.
— Кто-то уронил, видно, — хихикнул Карыч.
— Кто сказал? — огляделся старик.
— Я ничего не говорил, — пожал я плечами.
— И я тоже, — отозвалась Виктория.
— Чертовщина какая-то, — буркнул под нос дедушка и направился к следующему дереву. Оно находилось в десяти метрах от нас, что не мешало продолжить беседу.
— Сколько маразматиков в этом мире, с ума сойти, — Небула проводила его сочувствующим взглядом.
— Нормальный дед, — встал я на его защиту, улыбнувшись. — Просто решил супец грибной сварить на скорую руку, вот и всё. Мой дедушка так же ходил по паркам, когда из деревни переехал в город.
— В этом или другом мире? — хитро прищурилась Небула.
— Ты о чём это? — вгляделся я в хитрое лицо Виктории-Небулы.
— Да о том, — хмыкнула она. — Я только что поняла, что ты из другого мира. Аура по-другому светится. Здешние маги тебя не вычислят, но я смогла увидеть. Может и твоя птичка когда-нибудь сможет.
— Я сразу же это заметил, змейка, — так же ядовито ответил Карыч.
— Ой, ладно, я просто предположила, — отмазалась Небула и взглянула на меня. — Так и откуда твой дедушка-грибник?
Я в это время поневоле вспомнил слова странника и его фото с моим магическим нимбом. Он тоже увидел это свечение. Значит, и я могу видеть, так сказать, гостей этого мира. Вот только надо бы прокачать «Астральное чутьё».
Но затем вопрос Небулы вырвал меня из рассуждений.
— В другом мире, — хмыкнул я. — И мы отвлеклись. Я услышал, что гончие могут перевоплощаться. Если это так, то их непросто будет найти. Есть идеи, в кого они могли перевоплотиться?
— Они могут появиться в любых животных. Проще всего это сделать при рождении существ. Естественный защитный барьер жертвы низкий, мозг ещё не замусоренный привычками, — объяснила Виктория. — И черпают они энергию не как остальные астральные существа.
— Что это значит? — поинтересовался я.
— А то и значит, — произнёс Карыч. — Могут находить в воздухе микроскопические частицы маны и питаться ими, набираясь силы. В этом мире такого добра завались. Им даже напрягаться не надо. Спрячутся и будут жрать, приближая метаморфозу.
— Да, кстати, не всё так плохо. У нас есть время, пока они адаптируются, — заметила Виктория-Небула.
— И сколько времени? — спросил я, и Небула задумалась, прикидывая.
— По земным меркам примерно месяц, — тихо произнесла она. — Да, за месяц мы должны найти их, не дожидаясь первой метаморфозы, и уничтожить… У тебя отличный кинжал, Алексей, он поможет.