— Я на спектакль опаздываю, Борис Сергеевич, — ухмыльнулся я в ответ и заметил, как лицо Трубецкого окаменело. Он не ожидал такой реакции.
Ещё бы, я же только что скомкал его предложение и швырнул его обратно.
— Вы не поняли, Алексей Михайлович, — процедил он, тщательно выговаривая слова. — Я иду на уступки, не обращая внимания на ваш статус.
— А что не так с моим статусом? — ухмыльнулся я в ответ.
— Будто вы не знаете? Вы — барон, а я князь, — подчеркнул Трубецкой, и один из его усиков нервно задёргался. — Моё предложение беспрецедентно и уникально. Такого никто вам не предложит, я уверен. А уж тем более тот, кто выше вас в статусе.
— Барон, князь. Это абсолютно ничего не меняет, — хмыкнул я.
— Вы не правы, Алексей Михайлович. Я всё ещё сижу здесь и жду… очень терпеливо жду вашего решения, несмотря на ваши дерзкие высказывания, — прошипел Трубецкой, и уже оба его уса задвигались, а лицо начало покрываться красными пятнами.
— Борис Сергеевич, заметьте, я не повысил тон, не высказываюсь грубо, а всего лишь аргументирую, почему мне это неинтересно. Никакой дерзости в моих словах нет, — дружелюбно сообщил я князю. — Какую бы сумму вы не предложили, я не буду расторгать договор. Ссориться с Меньшиковым у меня нет ни малейшего желания. Да и в целом у меня нет привычки кидать своих партнёров.
Трубецкой неожиданно прыснул со смеху, затем захохотал, постукивая тросточкой по полу.
— Кидать… ой, не могу… Прошу прощения за такую реакцию, Алексей Михайлович, но это очень громко сказано, — весело произнёс князь. — Вы очень преувеличиваете и зря боитесь Меньшикова.
— А я говорил, что его боюсь? — изогнул я бровь от удивления. — Я сказал, что не хочу с ним ссориться. Мне лишние проблемы не нужны.
— Как только мы заключим с вами договор, вы попадёте под мою абсолютную защиту, — кисло улыбнулся Трубецкой. — Меньшиков и пальцем вас не посмеет тронуть. Если хотите, я даже выделю пару телохранителей, которые будут всё время рядом.
— У меня есть свои надёжные люди, — смерил я князя холодным взглядом. — Можете не утруждать себя. Решения я не поменяю.
— Последний шанс, — протянул мне руку князь, но я не пожал её. Поднялся с кресла, коротко кивнул этому ушлому аристократу.
— Благодарю за беседу, но меня ждёт дама.
— Вы пожалеете о своём решении, барон, — процедил этот напыщенный сноб, смерив меня презрительным взглядом. Вся его натура, которую он так тщательно скрывал, тут же вылезла наружу.
Я направился в сторону Софьи, и за спиной услышал тихие ругательства Трубецкого.
Интересно, и зачем Меньшиков с ним общается? Ведь он тоже не дурак и понимает, что его приятель, компаньон — да неважно кто — не очень честный человек. Видно, их держит взаимовыгодное сотрудничество. А Меньшиков проговорился о вакцине, приняв на грудь лишнего.
— Что он хотел от тебя? — встретила меня Софья, посматривая в сторону Трубецкого, которые спешно отправлялся к лестнице, которая вела к зрительному залу. Уже раздался первый звонок, и начали запускать зрителей.
— Просто дружеский разговор, — ухмыльнулся я.
— С Трубецким? Дружеский разговор⁈ — засмеялась Софья, кода мы направились к ступеням на второй этаж, ведь уже прозвенел второй звонок. — Нужна очень веская причина, чтобы он сам подходил к тем аристократам, кто ниже его по статусу. Да и глаза у меня на месте. Я видела его физиономию после вашей так называемой дружеской беседы.
— Пытался предложить мне сделку. Я отказался, вот и всё, — признался я Державиной.
— Сделку? — удивилась она. — И ты отказался⁈ Тогда понятно, почему он так скривился.
— Ты к нему явно неравнодушна, — хмыкнул я.
— Он ненадёжный партнёр, как я слышала от отца, — улыбнулась Софья. — Ты правильно сделал, что послал его куда подальше. Только теперь он озлобится.
— Мне всё равно. Зачем мне портить отношения с другими, чтобы угодить его величеству Трубецкому, — подчеркнул я.
— Да-да, он так себя и держит при всех! — засмеялась Софья.
Мы вошли в ВИП-зал, оставив охрану снаружи. Устроились в ложе с ещё двумя парами. Впереди большая сцена, красный занавес, иллюминация под крышей в виде странных выпуклых прожекторов на штативах. Ещё с десяток лож по периметру, а внизу заполненный до отказа зрительный зал, гудящий, словно пчелиный улей.
— Всё, началось, — в предвкушении спектакля сладко сообщила Софья, закрепляя на лице очки, и в этот момент свет потух, а два прожектора осветили центр сцены.