День начался как ни странно спокойно. Никто не врывался и не пытался лишить меня жизни, никто не умирал от потери крови и не жаловался на здоровье.
Сны я не запомнил, но снилось что-то в этом духе. Смерть, кровь, пациенты, клыки и рычание.
Мы позавтракали, вышли на пляж. Как назло ни одного гидроцикла не было, а на медлительных катамаранах настроения кататься не было.
Поэтому мы с Викторией торчали на пляже, наслаждаясь морем с перерывом на обед. Так и наступил вечер, когда мы выдвинулись в знакомый сквер и встретились на том же месте со странником.
Несмотря на достаточно тёплый вечер, он продолжал париться в плотном клетчатом костюме. Увидев нас, он приглашающе махнул, и когда мы приблизились, показал в сторону заросшей плющём почерневшей от времени беседки.
— Идеальное место, — произнёс он. — Вон там и остановимся.
Когда мы расположились на хлипких скамьях, странник оглядел нас.
— Сразу к делу. Гончих надо поймать, — сухо произнёс он. — Но прежде ты, Алексей, должен стать сильнее. Для этого тебе нужно вместе со мной отправиться в одно очень мощное место силы.
— И какое же? — вопросительно взглянул я на него.
— Потом узнаешь.
— Нет, — хмыкнул я в ответ. — Потому что я тебе не доверяю.
— Серьёзно⁈ — странник аж подскочил на месте. — Даже после того как я спас всех вас? Вы подыхали! А я…
— Да, да, а ты как рыцарь в золотых доспехах снизошёл до нас убогих и отогнал нечисть, — монотонно произнесла Виктория.
— Свой сарказм оставь при себе, — процедил странник, затем нервно отряхнул рукава пиджака от сухой листвы. — И, кстати, куда делась Небула? Она уже тебя находила в этом мире?
— Не понимаю, о ком ты, — отозвался я.
— Думаю, что прекрасно понимаешь, — оскалился странник, постучав по своему лбу. — Я всё помню. И то, что помнил Грох. Он ведь отправил астральную кобру забрать твою птицу. А значит, и убить тебя хотел тем самым. Да-да, ты бы умер. Вот точно так же, как ты чуть не умер вчера.
— И?
— И вот что, — продолжил он. — Мне на твоего Воксариона плевать. Он мне не нужен. Но нужно убить эту кобру, иначе она до тебя рано или поздно доберётся. А потом, когда этой угрозы не будет, мы сорвёмся в место силы, и твою подругу возьмём с собой. Хочешь стать сильнее, красотуля? — он наклонился в сторону Виктории.
— А то, мечтаю просто, — зловеще ответила она, повторяя его движение.
— И где мы её будем искать? — всмотрелся я в бегающие глазки странника.
— Я не знаю, но я почувствовал её энергию в этом сквере перед нападением гончих, которых я выследил. Значит, она была где-то рядом и выжидала.
— Вот же зараза такая, — покачала головой Виктория, и я с трудом скрыл улыбку.
— Что ты предлагаешь? — вновь вгляделся я в лицо странника.
— На, возьми артефакт, — он достал из-за пазухи что-то похожее на ракушку. — Соединишь две грани, и я окажусь рядом. Так что…
Вдруг глазки странника забегали, он начал озираться, как и раньше.
— Ч-чёрт, — прошипел он. — Всё, мне пора. Не прощаемся.
Он махнул и выскочил из беседки, галопом втопил к ближайшему кустарнику. Ворвался в него, ломая ветви, затем я увидел вспышку.
— Он переместился, — тихо произнёс Карыч, появляясь на столике. — Куда, хрен поймёшь.
— Ну вот и кто он после этого? Псих конченный, — хихикнула Виктория-Небула. — И как такому доверять? Вот правда.
— Доверять никто и не собирался, — тихо произнёс я, когда мы вышли из беседки и двинулись в сторону своего номера. — Он темнит. Мы должны узнать, что он задумал.
— Ага, то есть ты сейчас имеешь в виду того, кто недавно завалил божество и подчинил себе астральный мир, — иронично произнесла Виктория. — Ну да, хе-хе. Оч смешно.
— Я подумаю, покопаюсь в своих книгах, — пообещал Карыч.
— Подумай, ага, — кивнула Небула. — А я подумаю над ловушкой для этого психа. Всё же мне кажется, что он вражина редкостный. И надо его…
Мы в это время уже поднялись на персональном лифте до нашего номера. Вышли на крышу, и я аж замер от неожиданности, а Небула забыла, о чём говорила недавно.
Громкая танцевальная музыка ворвалась в уши, в нашем застеклённом номере кто-то тусил, мелькали силуэты за плохо закрытыми жалюзи. У бассейна — толпа молодых девиц в купальниках и кавалеров в плавках. В бассейне столько же народу.
— О-о-о, привет, дорргие мои дрзя! — выкрикнул пьяный в хламину граф Шувалов. — Спкойствие тока спкойствие! Я сейчас вам всё объясню!
Глава 8
— Объяснишь⁈ Это ведь наш номер! — не выдержала Небула, шумно задышав.