— Ты так вкусно пахнешь, — она аккуратно ухватилась двумя пальчиками за верхнюю пуговицу моей рубашки, расстегнула её, затем вторую. — Очень аппетитно.
Взгляд кобры мерцал, отчего становилось не по себе. Она схватила меня за воротник, притягивая меня к себе, и я почувствовал запах змеиной шкуры.
— Нет. Подожди. Да хватит! — воскликнул я, слегка отталкивая её. — Приди уже в себя наконец!
— Да что нам мешает? Жизнь одна, — хихикнула Вика-Небула, расстёгивая платье и выставляя напоказ аппетитную грудь.
— Ты забыла? У меня есть Софья, — подчеркнул я. — Остановись.
— Ну и вали к своей Софье! — воскликнула Небула. — И вообще, я просто проверяла тебя. Это шуткаа-а-а!
— Ищи себе подопытного в другом месте, — прощебетал Карыч, перелетая на моё плечо. — А хозяина не трожь.
— Да я и не пыталась. Ой, — икнула Виктория, пряча оголённую грудь и застёгивая пуговицы на блузке. Она вернулась в кресло, затем откинулась на его спинку и зажмурилась.
— Что-то я наклюкалась, — пробормотала она. — Надо переработать этиловый спирт. Щас, падажжите пару минут.
Пока Виктория приходила в себя, Карыч рассказал о том, как пытался вычислить гончих. Точнее уже адских гончих.
— Теперь их обнаружить легко, да они и не особо прячутся, — рассказывал он. — Я лишь настроил поисковик на нужные вибрации, и он мне выдал картинку.
Передо мной заблестел астральный экран. На нём я заметил две яркие красные точки, которые то гасли, то появлялись вновь.
— Они так быстро перемещаются? — удивился я.
— Масштаб я выбрал слишком крупный. Сейчас уменьшу немного, — охнул Карыч, и я заметил карту Москвы.
Мы на Суворовской, на юге. Две точки мечутся в районе Крылатского, медленно и уверенно смещаясь в нашу сторону.
— Надо придумать, как им противодействовать, — произнёс я, посматривая в сторону Небулы, которая зашевелилась, затем вскочила с кресла и направилась к нам.
— Так, я в норме. Что там у нас? — она вгляделась в экран.
— Помнится, кто-то говорил о ловушке для гончих, — напомнил я. — В прошлый раз вы использовали замедление. Я видел, как земля под гончими заблестела, и это их замедлило, пусть и несильно.
— Это было раньше. Сейчас всё по-другому, — вздохнул Карыч. — Но у меня есть идёя.
— Контур не спасёт? — вгляделся я в его глаза-бусины.
Астральный грач повернулся ко мне.
— Он задержит их, ненадолго, — подчеркнул он. — Но я поискал в своих источниках и нашёл очень интересное упоминание о гончих.
— Главное — убить одного из них, — заметила Небула.
— Откуда ты знаешь? — охнул Карыч.
— Да я мысли твои прочла, дурачок, — хихикнула кобра.
— Ну вот да, только так. Убить хотя бы одного, а потом выпускай стражей, Лёха, — подчеркнул пернатый.
— Их сети поймают гончую?
— Однозначно. Она ведь будет ослабленной, — кивнул Карыч.
— Вы забыли, видимо, один важный нюанс. Эти твари изрыгают лаву, — сухо заметила Виктория-Небула. — Которая прожигает всё. В том числе и астральные тела.
— Это мы помним, и только над этим нам и надо подумать, — голосок Карыча был печальным. Он пока не понимал, что придумать, чтобы никто не пострадал.
Ровно в этот момент пространство передо мной заколыхалось волнами. И после вспышки в комнате появился… странник.
— Прошу прощения, что помешал, — он шумно дышал, будто после стометровки, а его прыщавое лицо было покрыто красными пятнами. — Но у меня очень важная информация.
— Это касается гончих? — спросил я, пристально следя за ним.
— Именно, — закивал он словно болванчик. — Гончие приближаются к вам. Но вы даже не представляете, что они для вас приготовили.
— Говори быстрей, не мямли, — холодно произнесла Виктория, вскочив с кресла.
— Угомони свою подругу, Алексей Михалыч, — скривился странник. — Я же пришёл вам помочь. Зачем грубить-то?
Как только он увидел астральный экран, лицо его вытянулось.
— К-как у вас это получилось? Это они! Я только что из Крылатского! — воскликнул странник, всматриваясь в мечущиеся красные точки.
— Я сейчас ему голову откушу, — предупредила Вика-Небула, приближаясь к страннику.
— Ух-х, какая горячая женщина, — причмокнул он, весело заблестев взглядом. — Так вот…
Странник сделал шаг в сторону ближайшего кресла и замер. Попытался сделать ещё хотя бы одно движение — но всё было тщетно. Его будто парализовало, хотя он не падал, а держался на ногах.
— Меня поймали… они… они поймали… — он захватал ртом воздух, скрежеща зубами. — Они придут сюда…
— Кто поймал⁈ — воскликнул я.
— Они… они поймали!.. — продолжал паниковать странник, но по-прежнему не мог даже пальцем двинуть.
Я бросил взгляд в приоткрытое окно. Никого снаружи не было. Лишь Пуля гулял неподалёку, с кем-то болтая по телефону.
Затем мой смартфон прозвенел, и я тут же нажал на зелёную трубку.
— Алексей Михайлович, у нас гости! Тыкнули в лицо корочку. Имперская служба, но уж какая-то странная! — услышал я в динамике взвинченный голос Матвея. — Три внедорожника направляются к вам.
От таких слов я сначала поймал лёгкий ступор, но затем собрался и услышал доносящийся со двора звук подъезжающих автомобилей.
Глава 17
В пяти километрах от Суворовской, в это же время
Харитон нервничал. В кои-то веки «Ловец» провалил задание. Мало того, его спецы, хвалёный Саша с его опытом и тихий гениальный техник Лёня не справились. Кто был в янтарном куполе, так и не получилось узнать. Лишь то, что внутри был один пришелец. Но кто это был, неизвестно. Ни лица, ни даже силуэта.
Хотя была одна зацепка. Оторванный коготь, который они нашли на земле там, где произошла схватка непонятно кого с непонятно кем, и клочки шерсти на месте убийства советника. Его эксперты проверили улику. Всё это принадлежало особо опасным монстрам. Экстра-класс опасности, с ума сойти! Да ещё и астральные. И появились они прямо в столице, в поместье аристократа!
Разумеется, барона Хлебникова пробили, но Харитон понял, что он ни сном ни духом не знал об этой стычке.
Но тварь экстра-класса опасности!
Отец Харитона пытался поймать монстра такой мощи в Питере. В итоге чуть не погиб, похоронив всю свою команду. Потом её завалили несколько архимагов с горем пополам. Но дел она натворила порядком.
Это ещё одна причина, по которой Харитон нервничал, и холодок пробегал по спине, понимая, в какой опасности находятся жители Москвы и Подмосковья.
А когда тот астральный след, на который они напали, был потерян, Харитон буквально взорвался изнутри. Ни одной неудачной миссии, а вот тут провал за провалом.
— Босс, есть инфа, — в минивэн, напичканный следящим оборудованием, заскочил Лёня. Как всегда бейсболка набекрень, жвачка во рту, светлая причёска растрёпана, осоловелый взгляд.
— Нашли, кто был под куполом? — Харитон вытянулся в струну, напрягся.
— Нет, но есть кое-что получше. Знакомый сигнал. Помните коготь той твари и шерсть? — эксперт уставился на него, держа планшет в руке.
— Я всё помню, Лёня. Хватит уже чавкать. Ближе к делу, — слишком резко произнёс Харитон.
Лёня забыл про жвачку, сел рядом, показывая планшет. На его экране Харитон увидел карту Москвы.
— Засекли в Крылатском движение. По сигнатуре очень похоже на тех самых существ, — пробормотал техник.
— Насколько похоже?
— Девяноста пять и девять процентов. И цели две.
Харитон сжал губы, потарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
— Где они сейчас? — резко произнёс Харитон.
— Мы точно не знаем…
— Что значит точно не знаем, Лёня⁈ А если не точно⁈ — вспыхнул как спичка Харитон, вскочив с кресла и чуть не врезавшись в низкий потолок. — Ты не можешь мне сказать, кто был под той янтарной хренью! Ты не можешь отследить монстров экстра-класса опасности, которые замочили самого советника императора! Что ты вообще можешь⁈