— Это хорошие новости, — улыбнулся я.
— Что же я вас задерживаю, — спохватился князь. — Хорошего отдыха.
Он оставил нас с Софьей, и мы сели в «Ниву», трогаясь с места.
— Я так по тебе соскучилась, мой рыцарь, — прошептала мне на ухо девушка.
— Взаимно, принцесса. Ты великолепно выглядишь, как и всегда, — повернулся я к Софи, и она впилась в меня поцелуем.
Пуля ухмыльнулся, взглянул на нас через стекло заднего вида, затем слегка подкрутил громкость музыки, покидая поместье.
Какое-то время играла задорная музыка, а потом начался блок новостей. В целом, ничего особенного. Автомобильные пробки, жители спасаются от жары под кондиционерами, а базы отдыха на Москва-реке и Яузе переполнены.
— Прямо сейчас в воздухе творится нечто странное, — продолжала вещать дикторша. — Красная дымка образовалась над деловым центром столицы и она сгущается в плотное облако. Работают имперские службы, оцеплены несколько кварталов. Что это может быть, никто не знает. Будем следить за развитием событий…
— А Захарыч говорил, что красная аномалия — сказки, — хмыкнул Пуля, выезжая на загородную автостраду и прибавляя скорости.
— Так бы и сообщили, — заметила Софья. — Отец тоже молчит, он бы предупредил.
— Все растеряны, вот и молчат, — взглянул на неё Пуля.
— Не нагнетай, Олег. Пока ещё ничего неизвестно, — попытался я разрядить обстановку.
— Да так, мысли вслух, — ухмыльнулся Пуля, взглянув на меня через стекло заднего вида. Он прочёл в моём взгляде упрёк и кивнул. Понял, что это сейчас лишнее.
Хотя я понимал, что творится что-то неладное. Как бы ни хотел я признаваться, что красная аномалия выдумки, видимо придётся с ней скоро столкнуться.
«Верно. Скоро столкнёмся, — вздохнул Карыч. — Мы с Небулой посовещались, и она требует доступ к скрытому месту силы. Хочет зарядиться перед битвой».
Битва. Ещё одна. Я вспомнил, что мне уже известно об этой аномалии. Гуманоиды, разумные, безумно сильные и опасные, которые явно придут в наш мир не с благими намерениями. Было отчего напрягаться.
«Хорошо, дай ей доступ. Пусть напитается, — согласился я. — Кстати, где Шустриха? Забыл спросить. Она сгорела?»
«Пока не появлялась. Сам не знаю, где эта ворона шляется», — признался пернатый.
«Связь не чувствуешь?»
«Увы, нет», — вздохнул Карыч и затих.
Я взглянул через заднее стекло. Позади над высотками клубилось красное облако, а вокруг роем летали имперские дроны и метеозонды, снимая показания.
Успокоив воспалённый ум тем, что всё под контролем, я переключился на Софью. Она, как и я, смотрела на облако через стекло.
— Всё образуется, скоро всё узнаем, — успокоил я княжну, и она прижалась ко мне, приобнимая, затем натянуто улыбнулась, не скрывая тревоги.
— Хочется верить, — произнесла она, поцеловав меня в щёку. — Говорят, что Ярик такой аквапарк отгрохал… нигде в Империи такого не сыщешь.
— Он мне ничего не сказал, но скоро увидим и опробуем, — улыбнулся я, и… увидел. Мы неслись по автостраде, а впереди на горизонте уже виднелись цветастые извилистые трубы аквапарка.
Через десять минут мы уже заезжали на территорию. Я предупредил Ярика, отправил ему номер «Нивы», и мы беспрепятственно проехали через шлагбаум и два поста охраны.
Впереди высились цветастые трубы. Белые, зелёные, красные, в виде драконов, открытые желоба и закрытые с большими чашами на финише, внутри которых бурлила вода.
Ярик выскочил из административного здания, едва мы остановились на парковке.
— Милости просим в наше заведение, — распростёр он объятья, затем поцеловал ручку Державиной. — Сударыня.
— Выглядит впечатляюще, — улыбнулась Софья.
— Можете хоть всю ночь кататься. У меня даже в тёмное время суток светло как днём, — хмыкнул Ярик, пожимая мне руку. — Вчера тестировал лично. Каждый маршрут достоин внимания. Но обратите внимание на вон того красного дракона, — махнул он рукой на одну из зигзагообразных труб, — будете просто в восторге.
— Сейчас и проверим, — радостно улыбнулась Софья.
Мы отправились в раздевалку. Державина переоделась в светлый раздельный купальник, заставляя мой взгляд замереть на её фигуре.
— Не отвлекаемся, — Софи игриво толкнула меня в плечо, оценивая и мой накачанный торс. — Я готова получить адреналин.
Мы отправились мимо бассейнов, в которых уже купались парочки, семьи, задорно смеялись дети. Прошли мимо нескольких горок, добравшись до нужной, и поднялись на лифте на самую верхнюю точку, к голове дракона.
Я взглянул через ограждение. Метров сто здесь точно будет, если не больше. Вдалеке клубилось красное облако, напоминая, что угроза ещё не ликвидирована, а лишь только нарастает.
Ветер шевелил локоны Софьи, она посмотрела вниз, затем удивлённо взглянула на меня.
— Аж дух захватывает, правда? — она взяла меня за руку, потащила к большой дыре, над которой мерцал магический экран. Это был вход в трубу. Сбоку от неё нас встречал улыбающийся во весь рот инструктор, кучерявый парень в спасательном жилете, уже приготовивший для нас два таких же жилета. Мы застегнули их на себе, затем приняли от него два небольших матраса.
— Крепче держитесь за края, — предупредил он. — Старайтесь не крутиться, иначе перевернёт. Отличного приключения.
— Благодарим, — кивнула ему Софья, схватилась за матрас, затем поёжилась, взглянув на меня. — Всё же это так волнительно.
— Всё будет хорошо. Главное не крутись в жёлобе, — предупредил я. — Я первый, а ты за мной.
— Хорошо, — закивала Софья.
Сел я на матрас, посматривая в тьму жёлоба, а потом меня толкнул в спину инструктор, создавая тем самым стартовую скорость. Я сорвался с места, меня перекрутило по спирали, затем ещё раз, потом швырнуло вправо, затем вниз и влево.
Матрас шумел подо мной, ветер свистел в ушах, пульс отбивал ритм в висках, ускорившись под выплеском адреналина.
Дух захватывает, это уж точно!
Где-то позади я услышал восторженные вопли Софьи. Я вышел на прямую, разгоняясь так, что аж сердце в пятки ушло. Впереди блистающее светом окно, из которого я вылечу в огромную чашу.
А затем…
Всё куда-то исчезло. Запах змеиной шкуры ударил в нос.
Небула. Она меня перехватила. Но зачем⁈
«Они пришли. Жнецы», — услышал я её шипение у себя в голове.
Затем возникла вспышка. Я перешёл через астрал к месту развития событий.
В воздухе пахло смрадом и ещё чем-то, напоминающим горящий пластик. Впереди, на дворцовой площади, царила паника. Несколько зданий были разрушены. Более десяти автомобилей пылали огнём. По ступеням дворца расползлись трещины, повсюду валялись куски бетона с соседних зданий.
Советники и стражники защищали имперскую семью, прижатую к глухой стене высотного здания. Толпы гвардейцев выстраивали энерго-барьеры, а несколько архимагов из числа охраны Его Величества уже готовили мощные заклинания.
В глубине красного облака, спустившегося на землю, сверкали жуткие молнии. Сотни их выплёскивались наружу, разрушая строения, пытаясь пробить барьеры, вгрызаясь в асфальт и формируя трещины.
С одной из таких трещин я уже встречался в Китае, когда спасал дипломатов. Оттуда и шёл тот самый мерзкий запах.
— Подбери кинжал, Лёха. Я захватил его из дома, — прощебетал Карыч, появляющийся в воздухе.
Я бросил взгляд под ноги. Артефакт лежал на красной шёлковой тряпице, на которой я его и оставил в ящике комода. Он точно пригодится.
— Что будет, если нас с тобой увидят, Карыч? — взглянула на него Виктория, поблёскивая глазами.
— Что будет, то будет. Если мы не вмешаемся, погибнут все, — мрачно сообщил пернатый.
— В том числе император, — подчеркнул я.
— Как раз о нём я переживаю меньше всего, — ехидно заметила Виктория-Небула, и в её голосе прослеживалось плохо скрываемое волнение. — Вон как его облепили барьерами.
— Я бы не был так уверен. Это не гончие. Жнецы, — выдавил Карыч. — Я знаю о них кое-чего. У них слабое место — глаза. Но до них хрен доберёшься.