Поцеловав уснувшего сына в лоб, подоткнув ему одеяло и включив ночник, она аккуратно выбралась из постели, вышла из детской и тихо спустилась в гостиную.
От яркого света ламп Вики пришлось прищуриться и прикрыть глаза рукой. На диване в углу сидел ее отец с планшетом в руках. Вики догадалась, что он, по своему обыкновению, в вечерней тишине наслаждается чтением новостей. Они с мамой знали, чтобы ни случилось, как бы ни прошел день, чтение новостей каждый вечер - для мистера Стивенс обязательный ритуал. И если лет пять назад - это были свежие газеты, то теперь этот процесс сопровождался поисками его планшета, который за день мог переместиться из гостиной, разве что на крытую веранду позади дома. Но ритуал - есть ритуал.
Заметив отца в одиночестве, тревоги Вики нашли свое подтверждение. Не увидев его в компании гостя, худшие опасения накрыли ее лавиной холодного пота. Вики стало ясно, как день, что Дуглас, воспользовавшись ее отсутствием, поспешил покинуть семейное гнездо Стивенс.
«Как грустно и очень обычно все вышло», - повторила Вики любимую фразу. Ей одновременно стало и грустно, и досадно. Пустые надежды на счастливый исход.
Но тут ее взгляд упал на спинку стула у края большого стола в центре гостиной. На ней висел аккуратно сложенный пиджак. Она знала, чей это прекрасно скроенный и очень недешёвый предмет гардероба.
- Пап, Дуглас ещё тут? Он не уехал? - борясь с нарастающей надеждой, спросила Вики.
- Привет, дорогая. - ответил он снимая очки и потирая переносицу. -Он на веранде, милая, взял из машины ноутбук, сказал, что нужно ответить на несколько писем. Одиночеством он явно не тяготиться. Мы с мамой не стали ему мешать. - мягко добавил он.
- Спасибо пап. - Вики направилась к выходу на задний двор.
- Постой минутку, милая. - негромко окликнул ее отец.
Он немного неуклюже встал с дивана и подошёл к ней.
- Послушай меня, дорогая. Мы с мамой не часто вмешиваемся в твою личную жизнь, вернее стараемся в неё вообще не лезть. - начал мистер Стивенс, явно чувствуя себя от предстоящего разговора неловко.
Вики развернулась к отцу, давая понять, ей не все равно, что он хочет сказать.
- Так вот, Виктория. Сегодняшний гость нам очень понравился. Не знаю, какие вас связывают отношения, но мне кажется, что он хороший человек. Не самый весёлый и разговорчивый, но он, определенно, добрый и отзывчивый. И Патрику он понравился.
- Пап, - хотела что-то возразить она, но отец остановил ее жестом, давая понять, что он ещё не закончил.
- В общем, мы предложили ему остаться на ночь. Я оставил здесь на диване чистые штаны, рубашку и пару футболок для Дугласа. Его вещи Доли постирала, так как они слишком испачкались. К утру, думаю, будут сухие. Можно постелить ему здесь в гостиной или у тебя в комнате, а ты ляжешь Патриком.
- Спасибо, папа. Я ценю ваше с мамой мнение. Не знаю, что тебе ответить, сама ещё не разобралась во всем до конца. Но в одном ты прав, он хороший человек.
- В любом случае, ты девочка у нас умненькая. Я пойду спать. Закроешь все сама, хорошо, дочка?
- Конечно, пап. Спасибо тебе за все.
Вики подошла и поцеловала отца в щёку и пытаясь успокоиться, направилась на задний двор.
Даже на расстоянии она ощущала его присутствие. Не строя никаких планов и не питая никаких иллюзий, Вики открыла дверь и с тяжелыми мыслями шагнула, словно в опасную трясину. Медленно и тихо двигаясь в сторону крытой беседки с массивным столом и не менее массивными лавочками, она вглядывалась в мужскую фигуру, которая склонилась над ноутбуком. Тусклый свет уличного фонаря освещал знакомый торс и плечи сверху, а свет от экрана позволял увидеть ставшее таким родным хмурое лицо.
- Работаешь? - спросила Вики, присев напротив.
Дуглас поднял на неё взгляд, но ничего не ответил. Он выпрямился в спине, чуть подался вперед, облокотившись руками на стол. Вики не знала с чего начать. По выражению лица Дугласа было трудно определить не только о чём он думает, но и его настроение. Она тоже облокотилась на стол и, в первый раз за весь вечер, подняла на него глаза. Встретившись с Хантом взглядом, Вики не отвела глаз. Чего ей теперь переживать и волноваться? В худшем случае она вернётся к своему привычному состоянию. Одна, опять одна. Сама, все всегда сама. Ее даже слегка развеселила вся эта ситуация. В растерянности скорее всего оказалась не она, совсем наоборот, в непривычных для себя условиях сейчас был Дуглас. Это он должен волноваться и попытаться завязать разговор. Вики почувствовала спокойствие и умиротворение и удивилась столь резким переменам в настроении. Она у себя дома, на своей территории, в нескольких метрах от нее, мирно спали самые дорогие для неё люди. Они тоже в безопасности. А что до личных переживаний и тревог, то это не про нее. Все свои слезы она уже выплакала и все ее терзания и мучения, лишь ее проблема. А с этим, она как-нибудь справится. Вики подалась чуть назад и ее губ коснулась слегка печальная улыбка.