- После общения с Красински хочется не только руки вымыть, но и душ принять. - наклонившись к Дугласу, прошептала Вики. - Он меня, если честно застал врасплох. Спасибо, что нашёл слова, чтобы осадить его. Не думала, что ты умеешь шутить на такие темы.
- Это не шутки. Я сказал то, что думаю и чувствую. Но не будем сейчас об этом. Ты слишком напряжена, хочешь ещё шампанское?
- Пожалуй, да. Ты иди, я возьму бокал и найду тебя.
- Разве я могу хоть на миг отпустить самую прекрасную даму на этом мероприятии? Пойдем, возьмём и мне, что-нибудь покрепче.
Не обращая внимание на призывы подойти ближе к сцене, Дуглас обнял Вики за талию, положив ладонь на оголенный участок спины и нежно поцеловал ее в висок.
- Я люблю тебя. - одними губами прошептала Вики.
В тот момент ее сердце и вправду переполняло всепоглощающее чувство. Скажи он ей сейчас пойти за ним по битому стеклу, Вики даже не спросила бы куда. Это был ее мужчина, и она ему всецело принадлежала.
- Люблю тебя! - громче произнесла она.
Дуглас действительно не отпускал Вики от себя в течение вечера ни на шаг. Они держались чуть поодаль от основного скопления людей, что позволяло им наблюдать за всеми со стороны. К интересующим Ханта людям они подходили незаметно, потом Вики, как бы невзначай, слегка толкала плечом того, с кем нужно было заговорить. Далее она с самой очаровательной улыбкой пускалась в извинения, попутно принимая комплименты и предложение выпить. Тут же Вики ненавящиво представляла своего спутника - Дугласа Ханта и отодвигалась на задний план, позволяя Ханту вести разговор на желаемую тому тему.
Эту схему предложила Вики, когда Дуглас не знал, как завязать разговор с генеральным директором второго по величине строительного холдинга в стране. Вики веселило это представление и вечер перестал быть таким уж скучным. Она ловила на себе восхищённые взгляды многих мужчин и неприветливые их спутниц. Вики и раньше бывала на подобных приёмах в обществе Кэтрин Томпсон, та часто сопровождала мужа и непременно брала с собой Вики. Они обе любили понаблюдать за своеобразной ярмаркой тщеславия богатых и влиятельных людей. Именно Кэтрин первая придумала такой прием знакомства с нужными ее супругу мужчинами и они с Вики часто развлекались подобным образом, пока мистер Томпсон вел скучные, по мнению Кэтрин, беседы. Вики скучала по Кэтрин, ей не хватало ее неунывающего нрава и мудрых советов. Но сейчас супруге мистера Томпсона не до ее проблем, она всецело посвятила себя мужу и свалившимся на него проблемам.
Вики немного утомилась стоять почти два часа на высоких каблуках. Дуглас увлеченно обсуждал что-то с неизвестными ей мужчинами, работающих в сфере государственных закупок. Она не вникала в разговор, лишь дежурно улыбалась, и время от времени смеялась над чьими-то шутками, даже не слушая их. Устав от обременяющего разговора, Вики мысленно вновь и вновь прокручивала схемы, над которыми работала в последнее время, к тому же ее не отпускало ощущение, что за ней наблюдают. Вики физически чувствовала чей-то взгляд у себя на затылке.
- Я отойду не на долго. - прошептала она Дугласу.
- Все с порядке? - тут же спросил он.
- Да, все хорошо. Позвоню родителям и зайду в уборную. - тихо ответила она.
В достаточном шумном туалете, Вики написала пару сообщений маме, поправила причёску и вышла из уборной в просторный, но безлюдный холл. Зеркальная поверхность одной из стен, позволила ей полюбоваться на себя в полный рост.
- Добрый вечер, Виктория. Ты сегодня популярна. - услышала она позади.
Подняв голову, Вики увидела знакомое отражение. Она обернулась.
- Добрый вечер, Стюарт.
Вики одарила его спокойной улыбкой, но побелевшие костяшки пальцев, державшие клатч, выдавали ее истинные эмоции.
- Извини, я спешу. - мягко произнесла Вики, собираясь пройти обратно в большой зал.
- Постой! - остановил ее Стюарт, слегка прикоснувшись к локтю. - Уже и не надеялся застать тебя в одиночестве.
В ее взгляде сквозило удивление. Перед ней стоял, казалось бы, все тот же молодой человек, что и несколько лет назад, но что-то в его внешности изменилось. Пристально глядя на него, Вики не могла определить, что именно. За эти годы Стюарт слегка поправился, но это ничуть его не портило. Все те же аккуратно уложенные волосы, цвета выжженной на солнце соломы, идеально сидящий смокинг, чуть ироничная улыбка и взгляд. Взгляд! Что-то изменилось в этих голубых глазах. Горящий взгляд молодого и уверенного в себе мужчины, сменился, более тёплым, даже несколько печальным. На смену задору и озорству, пришла задумчивость и тоска.