— Кост, ты придурок, честное слово! — в сердцах выпалил Максим.
— Что ты сказал?! — завопил Костик с наездом.
— Пацаны, успокойтесь! — испуганно вскочила Света со своего места. — Макс, он всегда так себя ведет, пора бы уже привыкнуть. Кост, а ты, действительно, какого черта такими фразами кидаешься? Макс, чего ты сидишь? Пойди за ней!
Света кивнула на удаляющуюся девчонку, и Макс огрызнулся:
— Подожду, пока она отойдет на безопасное расстояние от моего друга!
«Терпеть, терпеть, не плакать!» — твердила себе Наташа и осторожно перешагивала с камушка на камушек — кое-где это был простой шажок, а местами даже приходилось отважно прыгать. Можно было перейти речку вброд — здесь неглубоко, но вода, должно быть, ледяная. Торчащие из воды камни сквозь слезы казались больше, чем есть, и Наташа время от времени останавливалась, чтобы не промахнуться.
Мзымта в этом месте широченная (по Сочинским меркам), небыстрая и мелкая. Если бы остановились на пикник дальше в горах, где-нибудь возле Красной Поляны, там было бы сыро и прохладно. А здесь тепло и светло. Предательски весело серебрится на солнышке вода.
Кто-то ласково обнял ее рукой за талию, и Наташа в первую очередь протерла глаза и щеки. Краем глаза идентифицировала того, кто рядом — по желтой майке. Потом взглянула на Максима: он шел вместе с ней, только босиком, по щиколотку в воде.
— Куда направляешься? — спросил он ее, как будто ничего не случилось.
— На остров, — кивнула девушка на небольшой пляжик посреди речки.
Максим взял ее руку, закинул себе на плечи и, подняв девчонку, как пушинку, понес на остров. Чувствовал, как она всхлипывает потихоньку у него на груди. Поставил ее на землю, предварительно потребовав поцелуй в благодарность, Наташа даже улыбнулась. Предполагала отделаться легким чмоком, но позволила Максиму взять инициативу на себя. Хотелось, чтобы эти двадцать секунд видели все!
— Я хочу сфотографировать воду так, чтобы казалось, что она течет прямо в кадр, — пояснила девчонка и плюхнулась ничком на землю.
Макс расположился рядом, опершись на руку, и с интересом наблюдал, как Наташа сняла с объектива кусочек, прицелилась и прищурилась, сморщив носик и смешно задрав уголок верхней губы. Сделала несколько разных снимков.
— А это что? — спросил Макс, указав на «кусочек» объектива.
— Это линза, — пояснила девушка, — это чтобы далекие детали фотографировать. Допустим, вот летит орел.
Наташа лихо вернула линзу на место и, перевернувшись на спину, притаилась, поджидая через свой прицел, когда орел попадет в самый удачный кадр.
— Он такой маленький, его совсем не видно! — проводил парень птицу взглядом, прикрыв ладонью глаза от солнца.
— Он будет на весь снимок. Процентов шестьдесят площади займет.
Наташа затаила дыхание и нажала кнопочку.
— Я долго думала, какой объектив взять, у меня их четыре, и они тяжелые.
— Зачем тебе столько?
— Объектив — это глаз. И каждый глаз видит мир по-своему. Один для черно-белых фоток подходит, там особая контрастность; другой портретный. А этот широкоугольный — для природы. Еще один есть — там надо резкость вручную устанавливать, это мой самый любимый…
И возникла неловкая пауза. Наташа оторвала спину от земли и села рядом с парнем. Вспомнила, с чего началось ее желание кинуть всех и уйти подальше…
— Ты мне раньше не говорил, что Инесса — твоя первая любовь, — сказала она внезапно. И поймала себя на мысли, что первый раз назвала Кучерявую по имени. Словно от уважения…
— А зачем я должен был это говорить?
Максим посмотрел ей в глаза, и Наташа поняла — действительно, зачем?! Перестала на него сердиться за скрытность, но неприятный осадок от самой новости все равно оставался.
— Первая любовь — это на всю жизнь! — философски объяснила девчонка. — А каждая следующая любовь записывается поверх и стирается, когда проходит! — и вздохнула со знанием дела: — Первая любовь — это фон для всей последующей жизни.
— Интересно, где ты этого набралась? — рассмеялся Максим. — Я по личному опыту уверен, что каждая следующая любовь намного сильнее предыдущей!
— Сколько у тебя их было? — нахмурилась Наташа.
— Ты третья, — ответил Макс честно. — Инесса, потом жена, а теперь ты.
Наташино сердце обрадовалось: приятно, что Максим ставит ее в один ряд с Кучерявой и женой! Максим сел поудобнее — спиной к солнцу, а заодно так, чтобы его тень падала Наташе на лицо, и ей не приходилось щуриться, и сказал ей тихо:
— Я бы тебе посоветовал вообще не обращать внимания на едкие замечания Костика. У него, знаешь, такая мания… Например, когда Юра разговаривает по телефону со Светкой, Костик может громко закричать: «Девчонки, одевайтесь!» И он прекрасно знает, что Светка ревнивая, и ей только дай повод… А со мной у него вообще отдельные счеты. Я могу запросто его обломать, причем так, что окружающие этого даже не заметят, а вот ему самому будет очень неловко. Может, после этого он и прекратит свои шуточки. Но мне не хватает смелости. Да, в общем-то, пока и незачем.
— А о чем речь? — Наташа навострила ушки в предвкушении сплетни.
— Если хочешь, я расскажу тебе. Только отнесись спокойно. Это наш с Костиком и Инессой любовный треугольник.
Несмотря на то, что Макс — ее парень, все же послушать про любовный треугольник очень хотелось!
…Эти трое учились вместе с первого класса. А Инесса была предметом поклонения многих мальчишек со всей школы. Она всегда была девочкой общительной и доброй, и зачастую пацаны принимали ее дружбу за романтическую симпатию. Тогда было десять, а не одиннадцать классов, и в предпоследнем — девятом — Макс и Костик втюрились в Инессу оба и до беспамятства. Как ни удивительно, весной. Просто вдруг очнулись и поняли, какая девчонка учится в их классе. Точнее, первый влюбился Макс, а Костик присоединился к нему «за компанию». Всю весну Максим не мог решиться признаться ей в любви, боялся даже просто подойти и поболтать. Ему казалось, что она влюблена в кого-то другого. В общем, боялся разочарований, проигрывать не умел… Потом все лето страдал, скучал по ней, ходил целыми днями вокруг ее дома… Иногда из засады видел, как она гуляет с Костиком, и оправдывал друга: просто Костик живет с ней в соседних домах. А в сентябре Костик официально ходил с ней за ручку до и после уроков, на переменах… Целовался с ней в столовой — за колонной, чтобы не видели строгие учителя.
— Ну, не скажу, что я особо одинок был… — улыбнулся Максим Наташе. — Пожалуй, вот в чем ты права: есть любовь. Одна. И параллельно с ней могут существовать еще с десяток влюбленностей: с этой девочкой приятно целоваться, эту приятно просто завоевать, эта легко согласится на интим, эта нравится всем пацанам, вот пусть позавидуют…
…Костя встречался с Инессой около года. Максим уже тысячу раз успел смириться: хорошо, если у них все так серьезно. В то время в России началась сексуальная революция, и в пацанской компании Костик на все лады распевал, как они занимаются с Инкой сексом; подробно рассказывал, в каких позах, как она стонет, как себя ведет… Макс мог бы рассказать побольше — не об одной девчонке, а о разных, но не мог произнести ни слова, когда слышал про Инессу.
Как раз благодаря хвастовству Костика по школе стали расползаться пошлые сплетни об Инессе. Самое литературное слово из тех, какими венчали Инессу школьники, было «проститутка». Из-за этих сплетен Костик и расстался со своей девчонкой, ведь проститутка ему не к лицу.
Максим так ни разу и не подошел к ней до самого окончания школы. Даже на Выпускном балу не пригласил ее ни на один танец. Боялся. Инесса — всегда такая улыбчивая и жизнерадостная — сидела исключительно в компании подружек и ни одного парня ни на шаг к себе не подпускала. Видимо, эти сплетни ее сильно задевали, и она больше не хотела слышать от пацанов только намеки на постель. Максим смотрел на нее издалека, но она отвечала на его взгляды такой агрессией, словно он ее унижал.