В его голосе снова проявился сарказм, и Наташа обняла мужчину за плечи.
— Максим, детям нужны счастливые родители, а не несчастные! Ты, конечно, можешь отказаться от обустройства своей личной жизни, но тогда ты будешь хмурым, раздражительным… Ты же все-таки мужчина, — улыбнулась ему с намеком. — Тебе необходимы девушки! А твоя дочка будет только рада видеть тебя с улыбкой на лице, а не с жалобами на то, что жизнь не удалась. Максим, дети слушаются счастливых родителей! И твоя тоже будет слушаться тебя, потому что папа точно знает, что надо делать, чтобы быть счастливым… Зубы чистить? Хорошо. Игрушки за собой складывать в коробку? Будет сделано! — ласково поцеловала его в плечо, и Макс погладил ее по щеке. — Максим, важнее качество общения, а не количество.
— Да, — подтвердил он и чмокнул ее в губки. — Теперь я это точно знаю!
Оставшись с Юриком в стороне от общей компании, Макс с интересом обсуждал с другом вопросы секса среди старшеклассников, как вдруг откуда-то сбоку раздалось:
— Максим Викторович! Налейте мне вина, пожалуйста!
Наташа сидела верхом на том поваленном дереве, что у костра, у нее в руках была пластиковая тарелочка, и повар-Костик подкармливал ее шашлычком прямо с огня.
— Наталья Алексеевна, — крикнул ей Максим, — когда Вы так ко мне обращаетесь, я чувствую себя стариком!
— Ой! — фыркнула девчонка и смущенно прикрыла рот ладошкой. — Это привычка.
— Ты уверена, что тебе надо вина? — спросил он, подходя и протягивая ей уже наполненный стаканчик. — Плохо потом не будет?
Он тоже сел верхом на дерево прямо за ее спиной и обхватил ее руками за талию. Девушка обернулась к нему и шепотом призналась:
— Хотела бы я испытать что-то хуже, чем Ксюшино присутствие!
— Но Ксюши здесь нет, — возразил парень.
— О да! Редкие минуты спокойствия!
Костик сидел рядом — у костра, проверял готовность кусочков мяса. На сей раз он никак не съехидничал…
Когда Макс отошел в сторону с Юриком, Наташа оглянулась по сторонам. Света беседует с Ниной о медицине, Андрей с Кириллом и Сергеем курят неподалеку, переговариваясь и взрываясь слегка пьяным хохотом. Ксюху, слава богу, отсюда не видно — она осталась на берегу реки загорать. Константин жарит предпоследнюю порцию шашлыка из курицы. Пожалуй, надо использовать эту возможность поговорить с Костиком.
Подошла к нему и присела рядом. Не подавая вида о своих намерениях, спросила:
— Тебе помочь? Я могу нанизать мяско на шампуры.
— Хорошо! — с радостью отозвался Костик. И не удержался от подколки: — У тебя сил-то хоть хватит проткнуть сырое мясо?
— Не думаю, что это вызовет у меня какие-то сложности! Только покажи, как это делать.
Парень взял свободный шампур и насадил на него кусочек курицы.
— Ножку протыкай вдоль косточки, а остальные кусочки — вот так… Ты что, никогда этого не делала?
— Нет.
— Никогда не ездила с друзьями на природу?
— Мы с друзьями обычно по городу гуляем. И летом ходим на море.
Наташа терпеливо готовила шампуры и мужественно молчала. Пыталась взять себя в руки, собраться с мыслями: была сильна обида на Костика, и девушка боялась, что не сможет разговаривать спокойно.
— Не сердись на меня, — вдруг сам начал Костик, словно прочитав ее мысли.
Его голос выражал искреннее раскаяние, и Наташа поняла, что они думают об одном и том же.
— Да я тебе уже врезала, мне полегчало, — призналась девчонка тоже виновато.
— Я просто привык так с Максом разговаривать, — продолжал мужчина. — Это не проявление неуважения к тебе! И для Макса мои слова — вовсе не призыв к действию. Это просто шутка. Не сердись! Я понимаю, что тебе это неприятно, и постараюсь себя контролировать.
— Почему ты против того, чтобы мы с ним встречались? — спросила она напрямую.
— Я не против, — возразил Костик.
— В «Мельнице» ты совершенно ясно дал мне это понять…
— Мне уже давно не нравятся его девушки, — произнес парень, и Наташа чуть не задохнулась от такого признания, но Костик продолжал, и у девчонки отлегло от сердца: — Но ты такая лапочка! Хорошо, если у него с тобой все серьезно. Но у Макса так практически не бывает. Понимаешь, одно дело взрослые бабы, которые, наверно, не одному мужику нервы потрепать успели, и совсем другое — такая хорошенькая девочка, искренне влюбленная… Мне тебя жалко.
— Вообще-то, я счастлива! — возразила Наташа. — Разве это повод для жалости?
— Сколько вы уже вместе? С «Мельницы»? Боюсь, что пройдет еще месяц, и либо Макс сам тебя бросит, либо тебя доконает так, что ты сбежишь, проклиная его и все, что с ним связано.
— Даже если Макс меня бросит, я все равно буду благодарна ему за то, что он вообще был со мной. Я уже считаю, что познакомилась с ним не зря.
— Как скажешь. Но учти, он интересовался законом в части секса с несовершеннолетними. Если бы у него были серьезные намерения, он, наверно, озаботился бы этим вопросом гораздо позже. Понимаешь, он что-то подозрительно хладнокровно подходит к делу…
— А что там за закон? — Наташа заинтересованно подняла глазищи и перестала нанизывать мясо. Она вообще не предполагала, что закон вмешивается в личную жизнь двух людей.
— Нельзя вступать в половые отношения с лицом, заведомо не достигшим четырнадцати лет. Так что у Макса руки развязаны, а я его хорошо знаю…
В голосе Костика сквозил такой наглый намек, что Наташе тут же захотелось вступиться за честь любимого. Но вместо этого она только оскорбленно заявила:
— Он уже отказался, расслабься!
— Кост! — подошел Андрей, который, похоже, слышал часть этого разговора. — Кост, ты Максу друг или враг?
Андрей положил Костику руку на плечо, и тот виновато вздохнул: ну не может он не ставить палки в колеса!
— Кост, перестань! Ты видишь Макса раз в несколько месяцев. Этого мало, чтобы делать выводы. Я, например, вижу его каждый день и считаю, что мне он врать не стал бы. Хотя он, конечно, врал, когда утверждал, что не влюблен, а сам при этом каждую секунду искал глазами — не промелькнет ли в коридоре Наталья… Пацан влюбился, а ты тут про Кодекс!
— Зайка, ты часто пьешь алкоголь? — прорвался в ее погибающий разум приятный голос Максима.
— Ну… Сегодня не первый раз в жизни пью. Но не часто, это точно. Несколько раз пила немножко на дне рождения у Карена, и еще на стройке тоже с его компанией…
— Милая, я дал тебе первый стакан в расчете на то, что ты просто почувствуешь себя взрослой, наравне с нами. А ты что-то совсем не знаешь меры…
— Знаешь, я это ценю! — Наташа вдруг услышала собственный голос и поняла, что язык, действительно, начинает заплетаться. Потом вдруг задумалась, что она вообще хотела сказать… А, точно! — Что ты не запрещаешь мне, а пытаешься поговорить, убедить… Это значит, тебя интересует мое мнение… Так было еще в седьмом классе…
А вот что именно было в седьмом классе — вспомнить не смогла.
Потом попыталась пойти справить нужду, но врезалась в первое попавшееся на пути дерево. Максим попросил Свету проводить Наталью. Девчонки шагали в обнимку, лавируя между стволами, и громко хохотали. Был слышен Светин голос:
— Нат, ты чувствуешь, как удачно мы с тобой друг друга уравновешиваем?!
Юрик озабоченно смотрел им вслед и с улыбкой указал Максу:
— Вот смотри, Светке двадцать шесть. Наташе четырнадцать. А разницы — никакой!
Через довольно долгое время девчонки вернулись, и Наташа, упав перед Максимом на колени и обняв его за шею, пыталась пересказать, как весело они сейчас писали. Но Макс прервал ее, попросив не сообщать детали, и Наташа моментально переключилась на другую тему. Принялась нежно шептать любимому:
— Я всегда буду рядом с тобой! Я буду заботиться о тебе! Я тебе обещаю!