— Но разве я не заработал хотя бы на одну попытку?! — требовательно уставился на неё старший сын. — Признай, я уже сэкономил тебе полдня работы и контейнер порошка! А эта заплатка может сработать ещё на десятке видов из твоего списка — они же все из одного класса!
Шестая ненадолго задумалась. Времени было в обрез, но для Восьмого этот проект явно был чем-то важен…
— Ну хорошо, — наконец согласилась она. — Но каким получится — таким и останется! Переделывать не будем, так что думай хорошенько.
— Ура! — подпрыгнул от радости Восьмой. — Подожди, я сейчас придумаю! У меня столько идей…
Пока он думал, младший вновь подбежал с чуть «исправленной» поделкой — на этот раз вместо прыгучих задних ног была вторая пара ласт, а от птичьей головы остался только широкий клюв. Он протянул игрушку брату, и вдруг на лице Восьмого просияла улыбка.
— А давай его сделаем! — предложил он матери, указав на игрушку.
— Да! Сделай, сделай! — вторил ему брат, моментально загоревшийся идеей.
Шестая удивлённо уставилась на детей.
— Вот это чуд… чудное создание?.. — скептически подняла она брови, рассматривая примитивную модельку.
— Это как раз то, что нужно! — с азартом закивал Восьмой. — Когда мы вернёмся, я покажу его своей группе. И тогда уж точно никто не скажет, что я присвоил случайную мутацию себе в заслуги! В мою акулу-молота так никто и не поверил… — насупился он.
— Ох, ну ладно, как пожелаешь, — не стала спорить мать, рассматривая игрушку. — Пятый, из чего он у тебя слеплен?.. Пара плацентарных, сумчатое… А это что? Птица?! Дорогой, ты собрал его из разных наборов?
Пятый пожал плечами, виновато улыбаясь.
— Нет, слушайте, ничего не получится! — замотала головой Шестая. — Птицы в этом времени ещё толком не эволюционировали! Да и местные млекопитающие пока совсем примитивны. И вообще, они же из разных классов! Это так не работает!
— Всё получится, вот увидишь! — отмахнулся подросток, создавая файл нового вида. — Есть же универсальные шаблоны! Можно просто вырезать нужные куски кода из видов, которые уже существуют в более поздних биосферах, так ведь?
Устало выдохнув, Шестая беззвучно рассмеялась. Выдёргивать фрагменты кода из настолько удалённых веток эволюции, да ещё и пренебрегать хронологией? Такими чудачествами она с третьего курса не баловалась. Но тогда и речи не шло о том, чтобы заселять полученные создания в живую экосистему. Такие эксперименты могли привести к катастрофическим последствиям.
Впрочем, этой биосфере вряд ли станет хуже. Вероятно, эта планета так и останется одним из бесперспективных, заброшенных миров, где все попытки культивировать собратьев по разуму заранее обречены на провал. В любом случае, подобные экспериментальные создания почти не имели шансов выдержать конкуренцию в естественном отборе. Но детям об этом лучше не знать…
— Так, ладно, — с неожиданным азартом потирая руки, Шестая уселась обратно за интерфейс. — Берём шаблон местного примитивного млекопитающего. Тушку сделаем немного поплоще, голову — пошире. А клюв слепим из костей черепа и обтянем кожей. Ну как, годится?
Она махнула рукой, и рядом со спиралью ДНК в воздухе завис иллюзорный мохнатый зверёк с клювом.
— Вот это носище! — с довольным видом отметил Восьмой. — Давай напичкаем его чувствительными клетками, как у тех донных рыб. Тогда этот клюв даже не будет бесполезным: он сможет искать им пищу!
— Что ж, это хотя бы отдалённо похоже на эволюционное обоснование, — согласилась та, добавляя в кожу клюва электрорецепторы.
— И не забудь про ласты и хвост! — настаивал младший, развернув игрушку задней стороной. — Хочу, чтобы хвост был большой-большой, как у моего!
— Ладно, вот вам перепончатые лапы и плоский хвост, — вздохнула Шестая, копируя ещё кусок подходящего кода. — Поселим его где-нибудь в болоте… где этого беднягу никто не увидит… — пробормотала она себе под нос.
— И пусть он будет ядовитым! — добавил старший с озорной улыбкой. — С ядовитыми… шипами на лапах!
— Это ещё зачем?! — удивилась мать.
— Ну надо же ему чем-то защищаться, — пожал плечами Восьмой. — И вообще, это же круто: он будет единственным ядовитым зверем этой планеты. Ну, пока я не создам ещё, по крайней мере…
— Ладно, яд — так яд… — Шестой уже начинало казаться, что она больше не в силах удивляться диковинным пожеланиям своих отпрысков.
— Ты только самое главное не забудь: он должен откладывать яйца! — моментально доказал обратное Восьмой.
— Что?!
— Ты опять меня не слушала, да? — закатил глаза старший. — Мне поручили создать модель нового класса, и по заданию он должен быть яйцекладущим!