— Здорово! А как ты это сделал, Восьмой? — спросил младший своего брата.
— Да это легко, смотри! Копировать, вставить… — захихикал старший, — и теперь у него не два, а три набора!
— Теперь я, теперь я! — Пятый принялся энергично долбить кулачком туда же, куда показал старший.
— Так, успокойтесь, вы оба! — осадила их мать, но тут же, не сдержавшись, рассмеялась. — У бедняги уже десять случайных вариаций половых хромосом! Десять!..
Нет, конечно, половые хромосомы иногда встречались в нескольких экземплярах даже в естественных условиях, но в основном у растений, бактерий и прочей простейшей мелочи. Но чтобы у млекопитающих!.. Однако, случайно бросив взгляд в угол проекции, Шестая с удивлением обнаружила зелёный индикатор: каким-то невероятным образом симуляция больше не выдавала ошибку!
— Поверить не могу… — вытаращила она глаза, мотая головой.
— Да! Сработало! — На радостях Восьмой аж подхватил на руки младшего брата.
— Ура! — радостно засмеялся тот. — Скорее, распечатай его, мам!
— Ох, чувствую, добром это не кончится… — покачала она головой, нервно посмеиваясь. — Ладно, только проверю его по-быстрому.
Шестая последний раз окинула код придирчивым взглядом. Нужно было исключить хотя бы самые опасные ошибки — впрочем, весь этот проект уже казался одной сплошной ошибкой. На небольшие объёмы этот принтер не рассчитан, поэтому чтобы не переводить сырьё впустую, придётся распечатать минимальное поголовье для запуска вида: десять тысяч экземпляров.
— А вдруг именно из них получатся наши будущие соседи? — мечтательно спросил Пятый, рассматривая пока ещё иллюзорную трёхмерную модель мохнатого зверька с ластами, клювом и плоским хвостом.
— Я… очень надеюсь, что нет, — внутренне содрогнулась Шестая.
Подумав получше, на всякий случай она выкрутила эволюционную вариабельность до минимума. Пусть уж лучше меняется как можно меньше. Впрочем, это не исключало, что когда-нибудь от них произойдут и другие виды, но вероятность этого была совсем ничтожной.
— Ладно, давайте найдём для них подходящий дом, — наконец заключила она и вывела на экран увеличенную проекцию планеты. — Вот тут, на самом уголке материка, есть подходящие болота, да и примитивные млекопитающие, с которых я взяла исходный шаблон, как раз родом из этих мест. И хищников тут почти нет.
Про себя же Шестая смутно припоминала, что именно этот кусочек скоро окажется изолирован от остальных материков. Если повезёт, прибрежная зона и вовсе опустится на дно океана… вместе с этим чудищем.
— Там тепло! Ему понравится! — Пятый явно был доволен работой.
— Ну же, запускай! — Восьмой нетерпеливо наматывал круги вокруг. — Только не забудь парочку для меня оставить.
— Да всё, всё, ваше творение уже ушло в печать, — с облегчением выдохнула Шестая.
Уже вскоре дети с восторгом наблюдали за большой проекцией на стене, где по заболоченному папоротниковому лесу бегали свежераспечатанные молодые зверята, только что телепортированные из производственного отсека.
Раздался сигнал о готовности, и Восьмой радостно побежал к отсеку выдачи контрольных образцов. В нём молодая пара утконосов уже пробудилась и начинала осваивать окружающий мир — пока ограниченный герметичным контейнером, прозрачным только с внешней стороны.
— Как же круто! — Восьмой смотрел на мечущихся по контейнеру зверьков, словно это было не проходное практическое задание, а главная работа всей его жизни. — Спасибо, мам!
— А можно его погладить? — клянчил Пятый, не отрывая глаз от зверьков.
— Ни в коем случае! — строго погрозила ему пальцем мать. — Кто напомнит мне первое правило межпланетных интервенций?
— Не тащить домой что попало! — с озорной улыбкой декларировал старший.
— Это… очень вольная трактовка, Восьмой, — вздохнула мать. — Но, по сути, верная. Любые вмешательства в развитие жизни допустимы только на безопасном удалении от нашей системы. Конечно, мы можем взять их с собой к остальным образцам, но боюсь, что они так и останутся жить в изолированных экосистемах.
— Жаль… — немного погрустнел Пятый, но вскоре снова заулыбался. — Но зато у нас они смогут жить так долго, как мы захотим!
Разделавшись с проектом сына, Шестая наконец-то смогла вернуться к работе. И, к собственному удивлению, даже закончила с оставшимися задачами с приличным запасом до крайнего срока. Уже вскоре они собирались в обратный путь. Пока мать переводила станцию в режим ожидания, дети смотрели на голубую планету теперь уже с высокой орбиты.