Рик сделал неуверенный шаг, потом другой, и внезапно оступился. Нога провалилась, теряя опору, и мужчина полетел куда-то вниз. Он в отчаянной попытке спастись схватился за острый край чего-то и сервоприводы костюма зажужжали, удерживая тело на краю пропасти.
- Что за дьявол! - он подтянулся и перевалился через край, вываливаясь на железный пол.
Фонари высветили край платформы, за ней чернела пустота. Мужчина не стал рисковать больше, и снова прибёг к безопасному способу передвижения. Так он ползком добрался до ступеней и осторожно взобрался наверх. Кроме терминала на круглом пятачке, окруженного с пяти сторон лестницами, он ничего не обнаружил.
- Может, это то, что я ищу? - на губах его появилась блуждающая ухмылка, руки от волнения затряслись.
Рик достал инструмент инженера и начал водить вокруг в поисках проблемы. Энергоснабжение было в порядке.
- Что не так? Нет, не может быть, что это зря! - президент Конгломерата судорожно щёлкал старыми кнопками, дёргал за рычаги, но кроме сухих щелчков никакой реакции не было. - Что не так? Что?!
Он с силой ударил инструментом по панели, и тот рассыпался, рассыпаясь искрами. Внезапно терминал ожил.
- При...при...при...приветствую, - электронный голос несколько раз заикнулся, пытаясь произнести занесённую в позитронный мозг фразу. - Система уп...управления работает с пере...перебо..перебоями. Каковы будут протоколы ак...ти...вации?
- О чёрт, работает хренова железяка, - Рик хищно ощерился. - Слушай ты, нужно активировать все системы подземного комплекса.
- Пользователь оп...определён, Рик Джерфи, президент Конгломерата, база данных Конгломерата ОБ-779420. Допуск разрешён. Провожу анализ работоспособности цепей. Запускаю активацию прото...ко...ко...лов энергообеспечения.
Рик привалился спиной к терминалу и попытался протереть стекло шлема, но результата он явного не увидел. Было темно, как у зерка в заднице.
Внезапно вспыхнул яркий свет, шлем сразу же затенил стекло, чтобы человек не повредил зрение. Один сектор, другой, третий. Свет загорался сразу со всех сторон. Мужчина не сразу понял, что происходит, но попытался подняться, а когда у него получилось, обомлел.
Развернувшаяся перед ним картина была абсолютно не той, которую он хотел увидеть. Помещение имело форму круга, и кроме металлических дорожек, уходивших в разные стороны и упирающиеся в шлюзы, ничего не было. Под дорожками была пропасть, и чисто рационально, прорывать такую глубину нужно было только для строительства какого-нибудь огромного корабля. Ни один из древних машиностроительных заводов не имел в войну таких мощностей
- Что...Что это за место? - обратился он к электронному голосу.
Тотчас же вспыхнула голограмма женщины, которая ему отвечала. Одета она была в неизвестную форму со значком маленького робота на лацкане.
- Хранилище матриц искусственного интеллекта. Хранилище разума погибших людей. Центр обслуживания кибернетических механизмов. Центр обслуживания корабля «Ковчег».
- Но...но...но...но как же машиностроительный завод, почему здесь ничего...Но почему? - Рик понял, что разум не может найти разумного объяснения происходящему.
- Человеческое тело довольно хрупко. Рекомендуется вернуться обратно на поверхность и возобновить подачу кислорода к лёгким, - беспристрастно ответила женщина. - Разгерметизация костюма, опасно в бескислородной среде.
- Что? Как? - он судорожно ощупал тело и почувствовал, что комбинезон порван в нескольких местах. - Не может быть.
Рик Джерфи понял, что сейчас произойдёт. Генератор кислорода какое-то время поработает, но без обеспечения очистителем воздуха внутренней среды углекислым газом он отключится. И вот тогда он задохнётся. Пытаясь дышать как можно размереннее, он быстро захромал обратно по дорожке к лифту. Судорожно зажимая прорехи на комбинезоне, он ввалился в подъёмник и ударил по кнопке.
Лифт нехотя заскрипел, входя в обратный режим и поехал вверх, медленно набирая скорость. Дышать становилось всё труднее, и в какой-то момент Рик отключился, перед глазами побежали круги. Он слышал какие-то голоса, но при этом не мог их различить. Мужчина вдавил кнопку вызова телохранителей. Последним, что он запомнил, были серые небеса, дождь, омывавший лицо и крики птиц.
Секретная база «Х», бывшая Русская равнина, Солнечная система, Земля, 2562 год, 7 июня по земному исчислению.
Адам очнулся, почувствовав, как по его телу пробегают электрические сполохи. Он выбрался из своей капсулы и расправил плечи. Тело функционировало нормально, никаких неприятных сигналов мозг не получал.