Дорхонги обрели собственный разум, и, после разведки соседней галактики, пропали в неизвестном направлении. Науавдим вернулись в Млечный путь, после того, как уходили из соседней галактики от странных существ. Корабли агрессоров оказались похожими на огромные скелеты, скреплённые паутиной огромных пауков. Науавдим попытались ударить по ним, но пришельцы даже не обратили внимания на их сопротивление. Ближе рассматривать Кеелок их не захотел и скомандовал отступление. Четверть боевого флота они потеряли, хорошо, что почти все гражданские суда и суда снабжения оказались вне удара.
- Соедини меня с Ригоосом, дорогая, - произнёс мужчина, со вздохом облачаясь в костюм жизнеобеспечения.
- Конечно, командир, - также мягко ответила «РХ-23».
- Ригоос, - перед Кеелоком возникла фигура в аналогичном, как у него костюме, прорези глаз были затенены. - Командир!
- Вольно, - ответил капитан «Риордана». - Как обстоят дела с личным составом?
- Мы рвёмся в бой, командир!
- Похвально. Вы хотели о чём-то со мной поговорить?
- Да, командир! Мы потеряли один из источников регенерируемой воды и нам нужна планета с водной экосистемой. Мы должны восстановить ресурс в ближайшее время, иначе… - Ригоос замолчал. - Я не справился, не смог вывести стратегически важный ресурс из-под удара. Готов понести наказание по всей строгости нашего кодекса.
- Ваше дисциплинарное взыскание ситуации не поможет, - задумчиво отозвался Кеелок. - Мы сейчас в соседнем секторе с древними союзниками наших предков — маррасками. Может, стоит обратиться к ним за помощью?
- Я просмотрел записи предков. Их экосистема уже тогда была под жёстким контролем, командир! Они не допустят изъятия даже литра воды из неё, я считаю, что переговоры с маррасками ни к чему не приведут. Мы можем ударить по ним нашим флотом и силой…
- Они наши союзники в прошлом, Ригоос, - твёрдо ответил Кеелок. - Даже думать не смейте о вторжении на территорию маррасков. Сколько у нас времени на полное исчерпание ресурса?
- Два года, четыре месяца и три дня, - ответил капитан флота снабжения. - Это большая ошибка — проявлять милость к чужеродной расе, когда собственная оказывается в опасности. Я буду настаивать в совете на этом решении.
- Ваша воля, Ригоос, - жёстко ответил Кеелок. - Я отправлю дипломатов во все известные нам цивилизации. Кто-то из них откликнется и поможет нам.
- Это мягкость с вашей стороны, командир. Но, пока ещё, вы — капитан флота, я подчиняюсь.
- Свободны, Ригоос, - Кеелок отключился. - Дорогая, закрой канал связи для всех, кроме Лакии.
Ева, обучающая среда настройки, подключение с планеты Гавань Веронии, 1 ноября 2560 год.
- Приветствую тебя, юная Ева Тобольски, - мужчина в военной форме расхаживал перед девочкой взад-вперёд, та вытянулась по струнке, она была здесь уже не в первый раз и знала, как себя вести, чтобы программа была удовлетворена поведением.
Справа и слева от Евы стояло множество детей, прибывших на обучающую программу. Почему именно военная казарма, Ева не понимала. Эти взрослые — такие странные люди иногда. Но ИИ в образе бравого военного импонировало её внимание, и майор Хорёк всё чаще останавливался рядом с девочкой, чтобы обратиться к ней лично.
- Привет, майор Хорёк! - ответила Ева. - Я по вам очень соскучилась.
- Взаимно, курсант, - ИИ выдавил подобие улыбки. - Итак, сегодня вы все здесь потому что вас нужно ввести в курс дела. Пока вам не исполнится шестнадцать лет, доступа к взрослым мирам у вас не будет, это запрещено законом. Но это не должно вас смущать или останавливать! Вы сможете погрузиться в бесконечные приключения…
- Я это уже всё слышал сто раз… - прозвучало откуда-то слева от Евы.
- Кто это сказал? Шаг из строя вперёд, - произнёс майор Хорёк.
- Я, - вяло отозвался мальчик восьми лет, рыжий и веснушчатый. - Джейсон Россо.
- Джейсон Россо, хочешь произнести речь перед этими салагами сам, раз всё знаешь? - бодро сказал ИИ.
- Нет, - так же вяло ответил парень и опустил голову.
- Шаг назад. В следующий раз, спросишь разрешения, прежде, чем говорить.
Ева подумала, что ИИ здесь совсем одиноко. Каждый день твердить одно и то же перед детьми, как же, наверное, это скучно.
- Сейчас вы все находитесь в ВКИ, - заговорил майор Хорёк. - Здесь вы можете стать очень сильными, а можете оказаться на месте Джейсона Россо. Каждому из вас нужно уяснить, что развитие внутри сети зависит только от вас самих и ни от кого больше.