- Ты — истинный зануда, Ши-и-и, - прошипел зерка и скривился в недоброй усмешке. - Даже не представляю, как тебя поставили управлять взводом вторжения. Мы же так передохнем со скуки и врагу ничего не будет стоить нас одолеть.
Шиилон не стал отвечать командиру зерка, и тот ушёл с канала связи. Командир заскрипел зубами в бессильной злобе и ударил по обитой мягким пластиком панели кулаками. Тот жалобно скрипнул, но выдержал.
- Ахмеелон, - науавдим вызвал первого помощника.
- Да, командир? - тот отозвался сразу же.
- Следи за зерка, они не вызывают у меня доверия.
- Но приказ Литициии, командир…
- Я не приказываю сразу же бить им в спину, - раздражённо ответил Шиилон. - Следить и докладывать за их тактикой. Если зерка начнут стрелять по нам в пылу сражения, мы окажемся в проигрышном положении. Держитесь за ними, даже если они начнут вас провоцировать, в случае явного неподчинения открывайте огонь на поражение.
- Слушаюсь, - кивнул помощник.
- Свободен! - Шиилон отключился и попытался сосредоточиться на боевой тактической карте.
Он заставил себя забыть на время о наёмниках зерка и переключился на анализ цивилизации маррасков. Генетическое развитие своей расы, незначительная активность в сфере покорения других планет, подробная переработка обжитых планет под привычный ареал обитания. Бесконечные джунгли и города, больше похожие на дворцы из деревьев. Шиилон предполагал, что вся затея с завоеванием Млечного Пути провалится в тартараы. У науавдим не было ни ресурсов, ни кораблей для контроля уже захваченных планет. Им нужно было остановиться там, где сейчас базируется их флот и обосноваться на планете. Но они выбрали нового лидера и оставалось лишь подчиняться его решениям.
- Командир! - мысли Шиилона прервал его помощник.
- Да, Ахмеелон?
- Зерка ударили по столице из протонных пушек.
- Отродья! – науавдим скрипнул зубами. - Начинайте операцию.
- Слушаюсь, командир.
Планета Лиска-ран, система звезды OGLE-TR-182, сектор Киля, 2562 год, 12 апреля по земному исчислению.
Празднование Великого Солнечного Зарождения было приостановлено. Марраски всех возрастов собрались сейчас на улочках древнего города, который был выстроен с помощью огромных, изменённых генетиками деревьев. Огромные корни проложили дорожки и фундамент для жилых и правительственных зданий, стволы исполинов служили каркасом, а ветви — стенами. Здесь не приветствовалось использование столярных инструментов, а проповедовалось обращение с растениями, как с равными.
Правительница Халия-тен, по традиции наследования титула, была выдающимся генетиком, который внёс наибольшую лепту в развитие общности маррасков. Именно ей удалось соединить генетический материал девочки с Земли и марраска. Точнее, с её собственной половой клеткой. Лемия-тен в каком-то плане была её дочерью, но кроме того — достоянием их народа, поэтому пришлось пойти на некоторые ухищрения, чтобы девочка к периоду первичного созревания личности уже была намного образованнее и развитее сверстников.
Халия-тен не могла допустить, чтобы эксперимент, над которым она работала, был хуже оригинала. Лемии искусственно расширили кору головного мозга и сутками работали с навыками и знаниями девочки. В итоге они получили почти совершенного марраска, почти. Клетки подвергались массивной перестройке, в недалёком будущем Лемия превратилась бы во что-то иное. Вот только во что и насколько это будет опасно?
Халия с иронией смотрела на яркие точки кораблей на орбите планеты. Она была почти уверена, что вернулись оскорбленные науавдим, которые решили отомстить своим предкам. Космические бродяги, место которым было на задворках мира, решили, что могут взять и спокойно напасть на родину маррасков. Наивные. Наверняка, их лидер считал, что технологии могут дать им шанс на то, чтобы победить. Один отказ, и они решили идти войной вместо того, чтобы добиваться мира дальше.
Разогнанные до сверхсветовой скорости пучки энергетических частиц ударили по столице маррасков. Технологии науавдим устранили рассеивание частиц в атмосфере и вот-вот должны были стереть с лица земли всё живое. Халия-тен улыбнулась, наблюдая за тем, как лучи энергии вязнут в воздухе, не долетая считанных ста метров до земли.