Как и обещала, Рахеш сняла щиты, и три корабля прикрытия флота Сехэе запустили сканеры. Глава семьи пошла на компромисс, и это подкупило командира. Он начал сомневаться в том, что информация о предательстве оказалась верной. Тем не менее, корабли развернулись в боевую формацию, расположившись вокруг станции. Неопознанная эскадра кораблей зерка не отвечала на запросы, и Сехэе предположил, что они — подстраховка совета.
Тяжёлые корабли зерка отличались от аналогов у людей или маррасков. Те вели войну в основном в ВКИ и давно уже не использовали крейсеры в войнах. Виртуальные войны, навязанные дорхонгами, сделали расы слабыми, прекратив кровавую междоусобицу. Устаревшие крейсеры людей, похожие на громадные коробки, давно проигрывали в боевой мощи и не могли соперничать даже с кораблями наёмников. Марраски же играли в дипломатию и укрывались за волей хозяев ВКИ. Слабаки! Все они были слабаками! Даже пресловутые дорхонги!
Сехэе с удовлетворением отметил, как безукоризненно корабли разворачивались в боевую формацию. Антрацитово-чёрные, с кормой, заканчивающейся пучково-лазерным оружием, ими можно было любоваться хоть каждый день. Корабли прикрытия были скорее данностью старым операциям, когда приходилось идти на штурм. Если бы не появление науавдим, они бы так и остались гнить на верфях. Всё менялось на глазах. Едва ли не пару лет назад зерка считали презренными фанатиками, но сейчас они становились реальной угрозой, с которой приходилось считаться.
Капитан пропустил тот момент, когда неизвестная формация зерка вдруг остановилась и ударила по станции.
- Нарушение! - отозвался навигатор. - Пришельцы напали на станцию Ракеш.
- Ответить! - Сехэе ощерился. - Мы проводим операцию!
Пять кораблей зерка немедленно развернулись, но сделать ничего не смогли. Корабли флота зерка не могли стрелять друг по другу. Идентификация «свой-чужой» не позволяла стрелять по воителям своей расы. Но никто не запрещал использовать абордаж чужих кораблей с целью захвата в критических ситуациях. Пять кораблей прикрытия рванулись к неопознанной формации. Корабли потенциального противника остановили огонь по станции. Да, они боялись Сехэе и его флота! Имя Сехэе вселяет страх во врагов.
Когда десантные корабли были на расстоянии выброса челноков с отрядами зерка, произошло нечто неожиданное. Неопознанный флот открыл огонь на поражение, почти сразу уничтожив два корабля прикрытия.
- Что? - командир чуть не захлебнулся от ярости. - Как?!
Через пару минут был уничтожен ещё корабль, оставшиеся два ушли под силовые щиты. Тяжёлые корабли в спешке разблокировали системы опознавания, в то же время как головной корабль противника выпустил стаю ракет, заставивших вскипеть силовое поле и уничтожив ещё один корабль.
Наконец, наводчики флагмана справились с блокировкой и шквальный лазерный огонь ударил по кораблям неопознанного противника. Корабль прикрытия отошёл за один из тяжёлых крейсеров, ближе к станции. После этого, один за другим, тяжёлые крейсеры зерка открыли огонь по формации врага. Те включили форсаж и, отстреливаясь, начали отходить к точке гиперперехода. Сехэе не сдержался и отправил два корабля вдогонку.
Минут через десять, как будто из неоткуда, появились самопальные суда одной из известных группировок, напавших сзади на остатки флота зерка. Их было не так много, пытались они в основном сыграть на скорости и использовали запрещённое оружие.
- «Пандорра», - зарычал Сехэе. - Нас обманули! Штурм станции! Корабли разведки в бой!
Один из тяжёлых крейсеров потерял маршевый двигатель и теперь висел в пустоте космоса, пыля остатками радиоактивного топлива. Сехэе проклял свою доверчивость, Рахеш, командование зерка и этих жалких людишек, которые уничтожили его судно. В бой вступила пиратская станция, не давая сосредоточить огонь на малых кораблях наёмников.
Солнечная система созвездия Парусов HD-75289, пиратская станция «Уххан» 2562 год, 13 мая по земному исчислению.
- Мы разыграли свои карты, - Кэр с нескрываемой радостью смотрел на то, как флот чешуйчатых метался, пытаясь прихлопнуть корабли засады. - Они уже проникли на станцию.
- Можно заканчивать, здес-с-сь с-с-становится опас-с-сно, - зашипела Ракеш, чувствуя, как кровь закипает в предвкушении близкой смерти.
Они вдвоём выбрались к лифту и спустились к центральной секции. Станция сотрясалась от случайных попаданий, кое-где уже начались пожары. К лабораторной секции они выбрались ещё с одной пересадкой, захватив с собой несколько бойцов Кэра. На нижнем уровне они нарвались на десантников флота Сехэе, наёмники забросали коридор оглушающими гранатами и без единого выстрела устранили угрозу.