Так или иначе, назревал раскол в среде космических скитальцев. Корабли флота снабжения осуждали политику лидера, но подчинялись, только благодаря поддержке Литициии.
- Командир, - рядом прозвучал мелодичный новой временной помощницы Шиилона — Туораан, она с ожиданием смотрела на командира. - Слишком сильное излучение, наши системы навигации и обнаружения сбоят.
- Значит, нас не сразу засекут здесь, - командир кинул взгляд на огромное голубое солнце. - Готовьтесь к прыжку в соседнюю систему.
- Он может оказаться последним, - Туораан развернула перед собой данные по энергетическому запасу корабля. - Нужно дать ядру перезарядиться, мы исчерпали весь ресурс двигателя.
- Делай, что считаешь нужным, - отмахнулся Шиилон. - Команда, приготовиться к прыжку.
- Командир, - навигатор всмотрелся куда-то в сторону голубеющего солнца. - Там корабль.
- Что?! - капитан кинулся к смотровому окну. - Где?!
- Там, - навигатор поднялся и указал направление. - Мы не можем определить его сигнатуру, но он определённо приближается к нам.
Точка небольшого корабля медленно приближалась. Шиилон, как заворожённый, смотрел на него и пытался придумать, как действовать дальше. Туораан тронула его за плечо, и капитан дёрнулся.
- Он небольшой, - помощница с тревогой смотрела на приближающийся транспорт.
Капитан протёр стекло шлема, это было скорее ненужным жестом, стекло никогда не запотевало. Хотелось прикоснуться к лицу, старый забытый жест, который успокаивал его в комнате релаксации. Он нервничал, потому что знал, кто к ним летит. В отличии от команды, он знал, как выглядел транспорт гостя.
- Локально снять поле шлюза, приготовиться к приёму транспорта, - распорядился он.
- Капитан? - пискнула испуганно Туораан. - Зачем?
Шиилон её не услышал, он уже шагал прочь с мостика к лифту. Он должен был лично поприветствовать науавдим.
Полчаса спустя он был на месте, на костюме уже горели знаки отличия, капитан успел заглянуть в свою каюту и переодеться. Обеззараживающие контуры комнаты ещё не исчерпали ресурс.
Шлюз открылся, впуская маленький корабль, чуть больше по размерам, чем боевой челнок. Это был корабль, в миниатюре напоминающий боевую единицу науавдим. Белый цвет символизировал статус гостя — отшельник высокого ранга. Капитан еле дождался, когда корабль Кеелока наконец выпустит старейшину науавдим.
- Для меня честь приветствовать вас на моём корабле, - Шиилон благоговейно опустился на колено, для него Кеелок был лидером без упрёка, Литициия ему и в подмётки не годилась.
- Встань, друг мой, - голос Кеелока звучал тепло. - Я уже не лидер науавдим, так что почести можно оставить в стороне.
- Как можно, - капитан приложил руку к груди. - Ваше присутствие — честь для каждого из нас.
Кеелок подошёл и запросто обнял Шиилона. Старый забытый жест приветствия, их предки, ещё до прогрессирующей болезни «Колыбели жизни», так приветствовали друг друга. Впустить человека в личную зону, это значило, доверять ему, как никому другому. Ближе, наверное, было только соединение науавдим в обеззараживающих комнатах.
Чуть позже, когда все приличия были соблюдены, и Кеелок поговорил с каждым из членов команды, встретившимся им на пути, они оказались в комнате навигации одни.
- Кеелок, я бы хотел задать вам вопрос. Простите, если он вдруг покажется вам...оскорбительным, - Шиилон замялся, не зная, как отреагирует отшельник.
- В моём возрасте люди редко обижаются, - хмыкнул Кеелок. - Тем не менее, извинения заранее приняты. Кажется, я знаю, что ты хотел узнать.
Шиилон снова встал на колено и склонил голову. Жест выглядел со стороны очень пафосным, но иначе капитан встретить ответ не мог. Тем более, в голове роился миллион мыслей о том, что сейчас он может расстроить этого святого науавдим.
- Я оказался здесь не случайно, - Кеелок подошёл к обзорному окну. - Я наблюдал за ходом битвы на Лиска-ран, после вашего решения покинуть флот следовал за вами из одной системы в другую. Зерка меня не трогали, видимо, был отдан приказ Литициией. И вот теперь я здесь.
- Кеелок, почему вы её поддержали? Литициия уничтожит все расы под корень, наша доктрина падёт. Она — маньяк! - Шиилон понял, что слишком резко разговаривает со старейшиной и замолчал.
- Вы же поддержали именно её на голосовании, мой друг, - тихо произнёс старейшина, не отрываясь от созерцания огромного солнца, Шиилона вдруг как ледяной плазмой окатило. - Это вам не в упрёк. Все капитаны боевых кораблей грезят о битвах, хотят быть в центре сражения. Эх, молодость. Да и не вы ли, Шиилон, считали остальных жителей галактики слабаками. Что изменилось?