- Я… - проблеял Шиилон, не зная, что ответить. - Я…
- Вот и я думаю, что лидер, которого вы выбрали, оказался с вами. Если бы пришёл кто-то помягче, науавдим ждал бы раскол. Одному прародителю известно, чем бы всё это закончилось. Уничтожение других рас послужило буфером, выплеском злобы и бессилия. Негуманный способ, но другого они не придумали.
- Как вы можете так говорить, Кеелок?! Вы же всегда были на стороне жизни. Я...я поступил неправильно, глупо, когда ввязался в эту войну, когда поддержал Литициию, но вы, вы самый мудрый науавдим, которого я знал когда-либо. Вы могли найти выход!
- Мог, - вздохнул Кеелок. - Но не стал. В момент назревающего раскола я поступил как трус, Шиилон. Предпочёл ничего не решать, чтобы вы разобрались сами. Испугался того, что капитаны военных кораблей устроят мятеж. Прости меня, Шиилон.
- Вы не обязаны давать отчёт в своих действиях, старейшина. Я видел, как бились аборигены на Лиска-Ран, видел, что они пощадили моих людей. Мы ошиблись, развязав войну с маррасками, мы кругом ошиблись.
- Нет чести в том, чтобы винить себя за ошибки, - Кеелок, наконец, повернулся к Шиилону, лица его видно за затемнённым стеклом не было. - Со мной говорили творения нашего прошлого. Они хотят мира для рас. Жаль, что это было после того, как я покинул пост.
- Творения?
- Дорхонги, гибрид технологий маррасков и наших предков. Разум, достигший тупика в развитии и обратившийся к расам для выхода из него. Они создали что-то вроде матрицы разума, в которой взаимодействовали расы Млечного Пути до нашего появления.
Прозвучало голосовое предупреждение, пилот выводил корабль в гиперпространство.
- Я испрашиваю разрешение у тебя, Шиилон, - старейшина склонил голову. - Разреши мне присоединиться к вашей экспедиции в качестве члена команды. Разреши обращаться к тебе на ты, как к равному.
- Это честь для меня, почтенный Кеелок.
Сектор Циркуль, неизвестная система, корабль Шиилона, 2562 год, 15 мая по земному исчислению.
Корабль вынырнул на краю неизвестной системы. Несмотря на то, что система числилась, как потенциально опасная для посещения, судя по данным зерка, здесь уровень радиации должен был плавить броню кораблей. Шиилон направил корабль сюда уже из отчаяния, почти все обжитые системы были под контролем или наблюдением зерка и науавдим. Нужно было перезарядить ресурс ядра и обдумать стратегию.
Команде нужна была вода, еда и химикаты для обеззараживания комнат и костюмов. Пайки урезали вполовину, чтобы протянуть ещё хотя бы месяц. Недовольства это почти не вызвало, команда была семьёй, семьёй как по факту, так и духовно.
- Капитан, боевая тревога! - Туораан уже взяла себя в руки и деловито сновала пальцами по воздушной клавиатуре. - На орбите неизвестной планеты обнаружены беспилотные корабли. Они разворачиваются нам навстречу.
- Нужно наладить с ними связь. Попробуй через канал «поводка».
«Поводком» называли связь с «хозяином» беспилотников. До сих пор, Шиилон видел только лёгкие корабли, не больше челнока, которые управлялись извне. На кораблях такого типа оставались только роботы в качестве обслуживающего персонала. Иногда беспилотники создавались для диверсий на базах противника, иногда — для анонимности, чтобы скрыть истинного владельца в бою. Но вот он впервые видел тяжёлые крейсеры, похожие на массивные планетарные крепости, управляемые «поводком».
- Ошибки нет? Это точно беспилотники?
- Да, мы перехватываем часть сигнала, расшифровать его сразу не сможем, так что придётся удирать. Против них мы не выстоим, энергии для орудий — нет.
- Если мы прыгнем, то потеряем ядро корабля, - скривился Шиилон. - Пытайся достучаться до «хозяев». Остатки энергии на щиты!
- Есть, капитан!
Минута шла за минутой, крепости приближались к ним всё ближе. Туораан нервничала, пытаясь в бесконечных попытках наладить связь со штабом беспилотников. Наконец, на экране появилось лицо человека.
- Незваные гости, - на лице блондина расцвела лучистая улыбка. - Вы хотите вступить в переговоры? С кем имею честь беседовать?
- Я...я — Туораан, - помощница Шиилона не успела переключить связь на капитана, а тот не сразу понял, что связь налажена, тупо таращась на экран.
- А, вы — девушка. Простите мою бестактность, - блондин кивнул и представился. - Я — Вальцек, хозяин этой живописной системы. Вы — капитан?