Пещера оказалась большой, разветвленной и почти необитаемой. За час изучения мне встретилась лишь крошечная копия гигантской многоножки, которую я, впрочем, даже не сумел поймать. Почти отчаявшись найти здесь что-нибудь живое, я пролез в очередное ответвление грота, решив для себя, что оно станет последним. Если и тут мне не удастся разжиться опытом, придется возвращаться и ждать, когда игра перезапустит гелицидов.
В новой пещере путь мне преградили граненые сталагнаты. Массивные, темно-синие колонны, с мерцающей, будто сделанной из стекла поверхностью. Куда бы я не посмотрел, здесь повсюду росли кристаллы. Самые мелкие и тонкие мерцали голубоватым светом, большие казались почти черными. Идти по ним было неудобно, и я решил повернуть назад. Но случайный взгляд вглубь пещеры приковал меня к месту. У самой стены, в окружении россыпи кристаллов лежал человеческий скелет. Он что-то сжимал в руке и на секунду мне показалось, что сейчас он встанет и атакует меня. Абсурдная мысль, но ведь чего только не бывает в играх. Я осторожно приблизился. Скелет лежал, скорчившись в позе зародыша и принадлежал крупному антропоморфному существу. Теперь я видел, что он сильно отличается от человеческого. Массивная грудная клетка, рогатый череп, на пальцах длинные обломанные когти. Из локтевого сустава выходило сразу две лучевые кости, заканчивающиеся трёхпалыми кистями. В одной из них существо держало осколок кристалла и дно пещеры вокруг него было сплошь усеяно подобными осколками. А под его рукой я разглядел неровные символы. Аккуратно сдвинув кости ногой, увидел нацарапанные слова.
И к своему удивлению, смог их прочитать.
No exit.
This not a game.
Don't trust the Father.
По коже пробежал холодок. Что это? Предупреждение? Но откуда это существо могло узнать английский? И почему оставило свое послание именно здесь – на твердой каменной поверхности. Я отломил часть кристалла и острой гранью провел по камню. Ничего. Надавил со всей силы, но не оставил даже тончайшего следа. Сколько же времени понадобилось ему для того, чтобы нацарапать эти слова?
Выхода нет.
Это не игра.
Не верь Отцу.
Вопросы метались в голове, словно испуганные внезапным выстрелом птицы. Что значит это не игра? Кто такой Отец? И как понимать фразу – выхода нет? Откуда нет выхода? Из этой пещеры, из локации тропиков или… нет выхода из самой игры? На последней мысли меня прошиб пот. Снова навалилось ощущение западни и безысходности. Я не хочу быть здесь, мать вашу! Я хочу домой! Но у меня тоже нет выхода!
Повинуясь смутной догадке, я начал осматривать скелет существа и повернув череп, обнаружил то, что искал. Золотую пластину на правом виске. Точно такую же, как у всех нас. Получается, он игрок? Но ведь передо мной не человек! Я дотронулся до острого, выступающего вперед клыка, и покачал головой. Разум искал лазейку, правдоподобное объяснение тому, что происходит, и я все больше склонялся к мысли, что моя находка лишь часть игрового процесса, квеста, который мы вынуждены проходить. Но что-то внутри упорно не хотело соглашаться, подкидывая сумасшедшие идеи про мутантов и пришельцев с других планет. Я закрыл глаза, прогоняя нелепые образы. Нужно сохранять трезвость рассудка. Я знаю, что я в игре. Я купил диск в торговом центре, у знакомого продавца. Я прошел первую часть игры. Терра Нова была несложной ММОРПГ в которой главный герой случайно оказывался в мире, наполненном доисторическими монстрами. Изучая мир, он должен был найти запчасти машины времени, собрать ее и вернуться домой. И об этом, кстати, повествовал пятиминутный ролик в начале игры. А здесь, на цель игрового процесса не было даже малейшего намека. Все, что ответила Система на вопрос о главной задаче игры – проходите модификации, выполняйте задания, открывайте новые локации. А что в итоге? Я решил по-другому сформулировать запрос и мысленно вызвал интерфейс. Не получилось, Система не реагировала. Попробовал снова, но интерфейс так и не появился. И кажется, я начал догадываться почему. Гипотезу следовало проверить, и я покинул пещеру с кристаллами. Вышел в основную часть грота и попытался активировать Систему. Перед глазами мгновенно развернулось окно, и я выбрал окошко Карты. Значок пси тускло мерцал на фоне разветвленных ходов внутри пещеры, но область, в которой я нашел скелет не отображалась. Значит, Игрок Х – так я решил называть обнаруженное существо – выбрал ее не случайно. Он хотел оставить послание игрокам так, чтобы его не обнаружила Система.