Я хотел задать ему еще примерно тысячу вопросов, но на горизонте нарисовался Гризли.
– У тебя отличный удар, – сказал он, подходя к Дросселю со спины. – Надеюсь, он пригодится тебе в следующем рейде.
Смерив меня презрительным взглядом, Гризли шепнул что-то Дросселю, тот, кивнул и повернулся ко мне.
– Я должен идти, Хитман вызывает. Оставайся пока здесь, скоро сюда вернутся преторы.
Он отправился вслед за Гризли и вскоре исчез из вида. А вот я совсем приуныл. Если я понял расклад правильно, то меня занесло в поселение игроков, сознательно отказавшихся проходить игру, осевших в ней и проживших тут немало лет. По мне чудовищно нерациональное использование времени. Как можно прийти к финишу, если не двигаешься с места. Да и мотивация людей, решивших завести семью в таком странном месте, была мне непонятна. Реальны ли дети, которые родились внутри виртуальности? Или они лишь правдоподобная иллюзия, как и все что нас окружает. И самое главное – зачем разработчикам вообще создавать такую опцию в игре, в которой нужно убивать монстров, продвигаясь к финишу?
Загруженный мыслями я не заметил, как в пещере появились люди. Почувствовал толчок в плечо и подняв глаза, увидел перед собой огромного мужика, с перемотанными зелеными листьями руками.
– Эй, ты че, завис? – спросил он меня противным скрипучим голосом. – На вопросы не отвечаешь!
Я снова оказался окружен людьми – преторами. Часть из них расселась вдоль стен и поглощала странную снедь из маленьких плетеных корзин. Другие явно собирались спать – раскатывая по полу мясистые листья неведомого растения, которые я издалека принял за бревна. Еще один стоял рядом с докопавшимся до меня мужиком.
– Ты что немой? – не унимался он. – Мало того, что одноглазый, так еще и немой!
– Нет. Я не немой, - сказал я, разглядывая преторов. – Одноглазый – да, но не немой. Что тебе надо?
– Ну, слава богу, что не немой. Знакомиться давай! Как тебя звать? Какой у тебя уровень?
– Егерь. Четвертый уровень.
– То-то я и смотрю, ты мелкий совсем – проговорил другой голос, высокий и мягкий. И я с удивлением понял, что один из окруживших меня людей – женщина. Очень крупная, высоченная женщина. Короткий ежик волос и развитая мускулатура делали ее практически неотличимой от мужчин.
– Меня зовут Грабарь, а эту красотку Вера, – снова заговорил скрипучий. – Мы, так сказать, неофициальные лидеры преторов и правые руки Дросселя. Так что, первое время старайся держаться к нам поближе – покажем, что надо, расскажем, что сможем. И да, это, ты скажи сразу, если собираешься воду мутить – мы тебя тут же и кокнем. Вообще нет желания возиться с тобой.
Услышав смех Веры, я понял, что Грабарь шутит. Однако, его глаза оставались холодными и колючими. Он выглядел уставшим и судя по повязкам, был сильно травмирован, поэтому я заверил его, что не собираюсь создавать проблемы. В ответ он кивнул и отойдя к стене, улегся на один из разложенных на полу листов. А Вера примирительно подняла руки.
– Рада знакомству! – проговорила она с легкой полуулыбкой. – Не обращай внимания на ворчание старика – уж к вечеру он будет здоров и в лучшем расположении духа. Уверена, у тебя много вопросов, так что не стесняйся задавать их. Дроссель разрешил дать тебе максимум информации. Итак, что ты бы хотел узнать?
– Это зависит от того, что знаешь ты сама, - ответил я.
Вера помрачнела.
– Вопросы экзистенциального толка, по типу где мы находимся и что вообще происходит, давай сразу опустим. Здесь этого не знает никто. Я, как и все зашла в игру, как и все здесь застряла. Проходила задания, убивала тварей, проходила модификации. Затем меня нашел Хитман.
– Как давно это случилось?
– Семнадцать лет назад, - голос Веры дрогнул. – Я стараюсь не думать о времени, проведенном в игре. О тех, кто остался в реальном мире. Реальный мир теперь здесь. И нам нужно выживать именно в этом мире.
– Но что, если умирая, мы возвращаемся домой? – я озвучил давно засевшее внутри предположение. – Что происходит, когда попытки возрождения заканчиваются?
– Сколько раз ты умирал?
– Дважды.
– А я пятьдесят четыре раза. И каждый раз Система запускала протокол возрождения. Отсюда нет выхода, Егерь.
Кто ж вас в этом так убедил? Я покачал головой, отказываясь признавать поражение. Выход должен быть. Просто никто его не видит.
– Ладно, - сказал я, понимая, что эта теме не приносит Вере ничего, кроме тоскливых воспоминаний. – Расскажи мне, пожалуйста, об общине, о рейдах и о людях, которые здесь живут.