Чуть сощурившись на выходе, я предсказуемо получил тычок раскрытой ладонью в спину и вынужден был быстро прошагать вперед — а там резко уходить в сторону, чтобы не получить в живот от вставшего по солнцу заводилы.
«Не бойся — познакомимся», ага. Знаю я такие знакомства — бывали, плавали.
— Ты смотри, шустрый. Билли, Колин, придержите-ка его… Стой, куда!.. — Ругнулся тот, увидев, как я в быстром темпе сваливаю вдоль школы.
Фору мне дали всего в пару секунд — потом побежали следом. Нет, точно регби — расстояние сокращалось неприятно быстро. Хотя я все равно успел забежать за угол, чуть не сбив там давешнего фотографа — тот уже приготовился к кадру.
На мгновение прикинув, как бы его кинуть на встречу догоняющим, все-таки решил не рисковать фотоаппаратом. И, подгадав талантом момент, выставил подножку первому бегущему — а как тот грохнулся всей массой на асфальт дорожки, добавил его последователю в живот, выбив весь воздух. С этого момента противников осталось двое — фотографа я на всякий случай усадил за плечо на пятую точку, чтобы не дергался под рукой.
— Что надо-то? — Миролюбиво встретил главного регбиста и оставшегося на ногах подручного.
Позади поскуливал первый пострадавший, влетевший в асфальт плечом и придерживающий руку. Рядом пытался вздохнуть второй, уткнувшись лбом в траву.
— Мы тебя все равно достанем, — задрожал голос подручного.
— Хрен ли бегать, я же тут.
Мельком отметив поднимающего камеру фотографа, продемонстрировал ему кулак, и тот скис.
— Ты откуда такой резкий? Из Кловер-Вэлли? — Захотел поговорить регбист, демонстрируя раскрытые ладони. — Помоги, — скомандовал он своему, указав на валяющегося на траве.
— Мимо ехал, к родственникам заскочил. — Подумав, решил я слить конфликт за барышню. — С сестренкой попросили сходить на бал.
Мне же тут все равно не жить.
— Так Амелия — твоя сестра?
— Двоюродная. — Кивнул я.
— Так что ты сразу… — С досадой сплюнул паренек, поднимающийся с асфальта, все еще придерживающий руку.
— Так я и «здрасьте» сказать не успел, — пожал я плечами.
— Непонятка вышла, — признал регбист. — Амелия танец Колину обещала, а тут как бесы вселились… Одно слово — бабы.
— Ага. — Признал я непостоянство барышень. — Только ты полегче, она все еще моя сестренка.
— Ерунда вышла, — покивал он. — Вон, Колин извиниться хочет.
— Извини, — буркнул «Ромео», вставая позади своего босса.
— Ты где так бить научился? — Все-таки подняли с травы второго — кажется, Билли.
— На улице. Мог бы колено сломать, так что считай — повезло, — добавил я легкой угрозы в голос.
— Да мне в дыхалку хватило… — Хрипло буркнул он.
— Всем нам повезло, — демонстративно достал регбист компактный «Рюгер» из-за пояса, покрутил в руках стволом и засунул его обратно. — Кевин Батлер, — протянул он широкую ладонь.
— Генри Джексон, — без секундной заминки представился я по подложному документу и крепкое рукопожатие принял.
Кажется, мне пытались пережать в нем ладонь — но эволюция укрепила тело.
— Силен, — хмыкнул Кевин. — Погнали за город, обмоем знакомство. Пиво вон с этих обалдуев. Заодно помиритесь, — кивнул он на не особо довольных бойцов.
— Рад бы, но Амелия проклянет.
Ромео недовольно засопел.
— Так и ее бери. — Пожал Батлер плечами. — Натанцуетесь еще.
— Никак. Распоряжение мистера Миллера — танцуем, потом домой.
— А, крепкий мужик. — Поскучнел Кевин. — Ну, тогда бывай, а мы поехали. — Кивнул он, разворачиваясь.
Считай, миром разошлись — я тоже отошел за угол школы.
Если б он по мне палить начал, совсем нехорошо могло получиться. И ведь не поймут, что для них… Хотя — хорошо, что не поймут.
— Такие кадры пропали, — донеслось тоскливое с земли.
Забытый было паренек все еще сидел на корточках, баюкая фотоаппарат в руках.
Я присел рядом, разглядывая вблизи вихрастого и веснушчатого паренька лет четырнадцати в желтоватой безрукавке и брюках — и в самом деле страдает.
— Слушай, а вот если крышку на этом фотоаппарате открыть, то вся пленка разом засветится?
— Ну… — Настороженно смотрел он.
— И там… — Покопался я в памяти. — Двадцать четыре… Нет, тридцать шесть кадров?