— Верно ли я понимаю, что площадка в Солт-Лейк-Сити была выбрана буквально на днях?
— Ну конечно! Мы рассматривали пять городов для ведения переговорного процесса, но вы ведь понимаете географические особенности: место встречи, желательно, должно быть равноудалено от договаривающихся сторон и нейтрально! Мы смотрели Лос-Анжелес, но его забраковало правительство Юга. Смотрели Денвер — но там и до Беды была полная разруха! Лас-Вегас — подписывать такие документы среди игровых автоматов? Вздор! Канзас-Сити слишком глубоко в тылу. Солт-Лейк-Сити — подходил идеально! Огромное количество гостиниц, пустующих деловых центров и благожелательно настроенное руководство города!
— То есть неприятель мог догадаться о выборе путем исключения?.. Это могла быть сила извне?..
— Не надо искать внешнего врага, если предатель внутри наших рядов очевиден, Крис! Работали напрямую по делегации. Неизвестным ментальным талантом высокого уровня подчинили отряд сопровождения, предоставленный городом, и расстреляли моих коллег! Это трагедия, это ужас! Но вы даже представить не можете, какой кошмар мог бы случиться, если бы гнусный замысел заговорщиков реализовался в полной мере!
— Провал переговоров?
— Хуже, Крис! Солдат убедили, что делегацию Истинного Правительства уничтожило Первое Правительство Соединенных Штатов! Они готовились подкинуть похищенные у нас документы в багаж посольства «Первых»! Это раскол северного альянса! Это возобновление боевых действий на юге и гражданская война на севере! Худший из возможных сценариев!
— Нас спасло чудо?
— Нас спас меткий выстрел! — Категорично рубанул Стивен. — Этой твари, что владела ментальным талантом, засадил пулю в череп бдительный постовой! И я вас уверяю — и приложу к тому все усилия — он получит первую Медаль Чести, выданную объединенным правительством после заключения мирного соглашения!
— Мы можем сказать нашим радиослушателям имя нашего героя?
— К сожалению, это тайна. Слушатели должны понять — мы не имеем права подвергать героя опасности. Уверен, заговорщики захотят жестоко ему отомстить. Мало того, что по их мерзким планам нанесен серьезный удар — и мы теперь предупреждены о наличии столь могущественного врага! Но — более того — героем был ликвидирован возвышенный как минимум шестого уровня! Я видел результаты вскрытия, доставленные всем посольствам — тело имеет несомненные признаки металлизации! Кости, череп! Вряд ли у врага есть еще один такой возвышенный — шестой уровень, немыслимо! Это тяжелейший удар по предателям родины!
— В таком случае, пожелаем храброму и меткому солдату здоровья…'
Ага, пожелайте…
С каменным лицом я вырубил приемник, вышел с мансарды в дом и только там, оперевшись спиной о стену и положив лицо в ладони, тихонько простонал.
«Какое, нафиг, посольство⁈»
«Шестой уровень, м-мать… Да они из принципа рыть начнут… А как поймут, что Амелия замешана — всей кодлой заявятся…»
«Солдатик, меткий… Какого калибра Спица?..»
Нет, есть надежда, что солдаты окажутся достаточно хитрыми и догадаются дострелить по раневому каналу, чтобы отбрехаться, мол, справились своими силами… Но, чую, побоятся так чудить. А это значит — представители трех правительств с большим энтузиазмом пожелают со мной побеседовать…
Про эти ваши медали даже мысли не было — уже, помню, в рыцари обещали посвятить. Чуть не сдох от той щедрости… Тут, чую, медальку если и решат крепить, то дюймовым гвоздем в череп — потому что «А вы точно случайно были на месте происшествия?.. Отвечайте правдиво — зачем вы и „погонщик людей“ заворожили бедную Эрику, честнейшего офицера и патриота?..»
Валить из города надо, если не на восток, то хоть на север или юг — если дороги не перекрыли наглухо после гибели посольства… А они перекроют, смысл-то себе врать?.. Нам хватит и блокпоста, где пара бойцов, сидя с биноклем на вышке, будут читать по губам то, что будет говорить Амелия — талант вряд ли сможет накрыть так далеко… Закрыть Хтонью машину?.. А ворота или шлагбаум невидимке кто откроет?.. Сесть в чужую тачку и спрятаться там?.. Вариант неплох — вполне рабочий.
На крайний случай — подождать, пока эти их переговоры не закончатся, сидя тихо в гостях у расистов… Тут, вон, даже кормят — учуял я запахи картошки и мяса с кухни.
И понял, что съесть не смогу ни кусочка — придавило меня новостями.