— Как пожелаете, молодой человек, — вздохнул профессор Чанг. — Но, очень вас прошу, не лезьте внутрь. Там химический взрыватель, который все превратит в хлам, если нарушить герметичность корпуса.
Амелия вновь пискнула.
— Барышня, корпус очень крепкий! И размещен весьма надежно.
— К ночи надо бы достать из нее все, что вы туда поместили, — прокомментировал я. — Тогда груз заберем без проблем.
— Увы, но «взвесь» будет восстанавливаться в прежнем объеме какое-то время. Даже если я займусь ей сейчас, то результат мы получим к утру.
— У вас есть гарантии, что ее талант не понадобится утром?
— Нет, разумеется. Но мы не обговорили цену за оружие…
— Профессор, вас семь человек и одна установка. — Вздохнул я. — Просто скажите мне «спасибо», когда я не сдеру с вас последнее.
Тот поморщился, нахмурился, но в итоге пробубнил:
— Я все равно ограничен бюджетом миссии…
— Значит, я ограничен им в той же степени. Уберите из нее прибор.
— И уберите рак! — Пискнула Амелия.
— Займусь. — Кивнул китаец. — Чуть позже.
— Но!.. — Хотела было возразить девчонка.
— Вас оперировать прямо на пыльной парковке? Или найдем хотя бы нормально освещенное помещение?.. — Проворчал он в ответ.
— А где оперировали в прошлый раз? — Полюбопытствовал я.
— Полагаю, даже если там уже замыли следы от крови и вставили окна, нам не стоит туда возвращаться. Ваша Амелия решила нас штурмовать, — выразительно смотрел он на меня. — Новую операционную еще придется найти.
— Потерпит, — поддержал я его.
Хотя без Амелии забирать груз будет сложнее… Но там, надеюсь, ребята простые, без чудо-приборов.
— Теперь ваша очередь рассказывать, — произнес Чанг. — Давайте разбираться, как, по вашей версии, мир оказался в Беде.
Подумав, я не стал говорить об эпизоде из детства — о «Предвестнике» и его пере. Умолчал о догадках Марлы и скрытых коэффициентах на возвышение — да и вообще ограничился емкой историей про случайную видеотрансляцию в интернете.
— Изустные предания на двенадцать с половиной тысяч человек… — Скептически отозвался мой слушатель. — Не выгорело, а?.. Я о таком — ни слухом.
— Возможно, отмахнулись как от чего-то маловероятного. Не вы — так ваши аналитики, — предположил в ответ.
— Но если то, что вы говорите — правда…
— Я лично все это видел, профессор. Мне от вранья — никакой пользы. Фактически, — улыбнулся я во всю ширь. — Я и есть то самое «изустное предание», которое все-таки до вас добралось. Теперь вы знаете.
Глава 10
Главная польза теорий — можно долго сидеть на диване, рассуждая на отстраненные темы, пока молчаливые подчиненные подтаскивают напитки. И вроде делом заняты: рассуждаем, какой процент «взвеси» считается «своим», и развивается ли он в процессе эволюции, а какой — «внешним». Преобразует ли «взвесь» тело, оставаясь всегда во вне, или становится частью человека? У профессора Чанга был свой ответ, и он его яростно защищал — правда, неизвестно перед кем. Я-то большей частью молчал.
Или там: зачем вообще настолько могущественной цивилизации с таким уровнем развития технологий играть в эти игры с эволюцией… Ответ, правда, на поверхности: если в лабиринте представлены «боевые особи конкурентов», то победивший их «правильный набор талантов» явно имеет право на существование. А то, что инопланетянам достаточно всего одного победителя: так «набор-победитель» потом можно будет масштабировать сотни тысяч или миллионов раз…
Почему не составят этот «набор» сами? Да уж составили, раз их еще не уничтожили конкуренты, и война продолжается. Только, видимо, отводят какой-то процент на то, что где-то могли просчитаться, недоглядеть — и «туземцы» с дикой планеты возьмут да и изобретут что-то особенное. Устроят прорыв на ровном месте, пойдут тем путем, который все считали тупиковым — так ведь бывает.
У нас, вон, ограниченная таблица Менделеева, на основе которой можно как проломить соседу череп камнем, так и превратить планету в спекшийся до стекла песок. Надо просто дать ресурсы и подождать — обязательно что-нибудь придумаем. Только времени у тех, кто все это затеял, времени на долгое ожидание нет — поэтому проверять будем сразу на себе, в ускоренном режиме подбирая правильный набор талантов…
Ну а если не справимся — на Землю вновь вернется эпоха динозавров в качестве варианта проверенного и надежного.
— Они ведь неслабо потратились, понимаете? Я имею ввиду — все должно иметь плату, — расхаживал по парковочному тупичку Чанг. — Хотя бы энергетически — то, что они сделали, должно обойтись недешево! Поддерживать вихри, черные обелиски, этот самый лабиринт…