На улице перед отелем их ждал «Роллс-Ройс» двадцатых годов — сколько стоило его поддерживать в должном виде и снабжать запчастями в нынешние времена вызывало уважение даже больше, чем сам статус авто.
Водитель, мигом выбравшись из-за руля, почтительно открыл перед ними двери.
— Неплохая машина, Джордж, — сдержанно похвалил он.
— Машина друзей, — с явным сожалением провел тот рукой по дверной карте. — Мне на такое не заработать.
— Мне кажется, вы себя недооцениваете, — с укором добавил Фипс. — Но еще сильнее это делают другие.
— Иногда мне тоже начинает так казаться, — туманно отозвался мистер Брок, будучи в некоторой задумчивости, но почти мгновенно переключился на свежие сплетни внутри новой власти в Вашингтоне.
Три разрозненных правительства пытались въехать в кабинеты, и это не могло не остаться без курьезов, иногда пикантных — а рассказчиком Джордж был замечательным.
— Меня могут хватиться на корабле, — отметил Фипс, как «Роллс-Ройс» покинул границы города, а за спиной ему пристроились «Хамви» сопровождения.
— Не беспокойтесь, Колин, мы вернемся засветло! — поспешили заверить его. — Маршрут абсолютно безопасен, но мои друзья дали дополнительную охрану.
— Ваши друзья?
— Возможно, они станут наши общими друзьями! Я на это весьма рассчитываю!
— Мы едем к ним?
— Простите, но в отеле нас могли слушать. — Пожал тот плечами.
— Обещанное вино и ужин ожидают нас там?
— Все так, мистер Фипс.
— Надеюсь, они оправдают мои ожидания. И впредь, мистер Брок, предупреждайте о таких мелочах. — Повернулся Колин к окну.
Его спутник приобрел вид виноватый и с веселыми историями более не лез.
«И куда же мы направляемся?» — Тем не менее с любопытством разглядывал Колин округу.
Возделанные поля — прямо рядом с городом. Огромное количество людей на них, ручной труд.
«Тоже проблемы с продовольствием», — констатировал он. — «Города хотят есть, а грузовоз с картошкой из Египта уже так легко не доставить. Эти фанатики с Реликтом внутри пирамиды сами кого угодно сожрут…»
Машины съехали на узкую дорогу — отлично асфальтированную, с декоративным заборчиком по обочине и скошенной травой.
«Какое-то поместье?» — Смотрел мистер Фипс вперед, где за лесной косой вырисовывался силуэт двухэтажного бело-синего строения с акцентированной колоннадой крыльца в центре.
Явный новодел, но с закосом под колониальные времена — такое Колину нравилось.
Площади вокруг были большие — декоративный газон, неестественно-зеленый. Небольшие участки леса — все словно бы нарисованные, идеальные. Перед домом же бегали и смеялись две мелкие девчонки, играя в догонялки.
— У вас настолько безопасно? — Удивился Фипс.
Люди на полях, дети — и это при тварях, прекрасно прокладывающих себе пути под землей. Вряд ли тут иначе, чем за океаном.
— Смотря какого уровня возвышенные у вас в охране, — пожали в ответ плечами. — У мистера Марантиса за округой следят очень сильные специалисты. Так что да, полагаю — безопасно.
— Чем занят мистер Марантис? Он и есть ваш друг, я верно полагаю?
— Вы в чем-то коллеги, мистер Фипс. Мистер Марантис занимается продовольствием.
— Полагаете, у нас найдутся общие темы?
— Будьте уверены.
— Правда, я слабо понимаю, чем могу быть полезен мистеру Марантису. Острова не экспортируют продовольствие, а забирать его объемы и вести через океан…
— Речь не о поставках, мистер Фипс. Но, я уверен, вы можете быть весьма полезны друг другу. — Добавил тот с легким энтузиазмом.
— Не найдется ли у вас времени пояснить? — Машина неспешно подкатывала к декоративному фонтану у входа в поместье, вокруг которого дорога делала легкий круг.
— Торговые переговоры, мистер Фипс. Одни покупатели уходят, другие появляются.
— Ах, это, — невольно проявилось разочарование в голосе.
— Иные люди богаче целого штата, мистер Фипс.
— Но не целой страны.
— Если таких богатых людей много, и у них есть крайняя необходимость…
— Предлагаете держать ценник? — Хохотнул Колин.
— Если в нем будет моя комиссия, отчего нет, — улыбнулся Джордж вновь живой и веселой улыбкой. — Но знайте, мои друзья тоже мне платят, говорю откровенно. Так что будьте с ними помягче, прошу.
— Ради ваших комиссионных? — Улыбался Фипс.
— Я их честно заработал, пытаясь умягчить ваше черствое сердце! — Неловко поерзал тот на кресле. — Разве нет?
— Вы просто попросили.