К слову, вполне возможно Томми звали как-то уважительно, через «мистер» или «сэр», но хозяин кафешки, доставивший меня и мои трофеи, разговаривал с ним по-простому.
— Две тысячи, Томми. Всегда было две тысячи за голову! — Нависал мистер Портер над местным главным, сидящим за потрепанным столом с тумбой и старинного вида настольной лампой.
Томми курил, глядя на приобретения, а в ответ на всю экспрессию слегка меланхолично покачал головой.
— Полторы тысячи, Портер. Сейчас — не всегда. Твари прорыли вход в новую магистраль и всех там сожрали. Работы остановлены.
— Сожрали — значит, цена на новых должна быть выше! Они все равно будут копать, не там, так в другом месте!
— Будут, — согласился Томми. — Но когда? Набрать новую сотню копателей, это не добрать двух-трех. Город эти деньги должен найти. Должен подыскать новый маршрут или оплатить зачистку старой штольни. Сколько дней они будут решать? Есть у тебя такие сведения?
— Да это тут причем…
— При том, что я этих доходяг должен буду кормить из своего кармана.
— Да ладно, эти-то крепкие, поголодают недельку…
— Недельку они и так поголодают. Порядок такой — вдруг кто выкуп даст.
— Нас выкупят! — Дернулся на месте один из бандитов, но к решетке соваться не стал. — Дай весточку отправить в Логово на восьмой!..
— А ну затих. — Палка врезала по металлу решетки. — Видишь же, люди разговаривают. Куда лезешь? Придет твой черед — хоть в городскую администрацию письма пиши, если грамотный.
— Грамотный, — буркнул тот.
— Во, слышал? — Пыхтел, стоя на месте, мистер Портер. — Грамотный — значит, сдашь его дороже, бригадиром будет. А мне мои две тысячи — уж будь добр.
— Да это он на словах грамотный. Видел бы ты их записки — самому переписывать приходится, чтобы братья-родственники на выкуп собрали… Но за этих — ну кто три штуки собирать станет?.. Голытьба.
— У нас есть друзья! — Отозвался второй бандит, страдальчески приложив руку к голове.
Та чуть кровила — сам виноват, содрал уже поджившую рану, когда из кузова решил деру дать. Но запутался ногами в веревке, да и лег недалеко.
— А ну заткнулся, пока я добрый!.. — Прикрикнул на него Томми. — Так вот, Портер, у меня глаз наметанный — эти только как приложение для кирок и лопат пойдут. А пока снова копать станут, кормить мне их недели три, а то и месяц. Мясом кормить — чтобы мышцы никуда не делись. Это, сам понимаешь, сумма немалая.
— Пять сотен в месяц на кормежку? У тебя тут отель, я смотрю? — С удивлением осмотрелся мистер Портер.
Словно впервые видел бетонный закуток, где из всего интерьера — стол да стул хозяина среди бетонных стен и двух клетушек. Вторая — расположенная у другой стены — пока что пустовала.
Понятно, что остальное рабочее пространство у Томми там, куда уходят двери из клеток — тут, вроде как, смотровая: сдать преступника и договориться о цене. Либо же выкупить угодившего за решетку приятеля — раз неделю на это дают.
— Не ерничай. Ты им по башке еще врезал крепко. Это сейчас они сидят, а если ты уйдешь, и блевать начнут? Доктора надо звать, снова расходы.
— Две тысячи. Или выведу и пристрелю ко всем чертям.
— Не имеете права! Нас выкупят! — Заголосили оба, встав на ноги.
— Так я вас сдавать и не стану! — Рявкнул на них мистер Портер. — И пристрелю по полному на то праву, как убийц!
— Не горячись, — поднял ладонь с тлеющей сигаретой Томми. — Два патрона — это, как ни крути, убыток. А тысяча семьсот баксов — как ни крути, прибыль.
— Две тысячи.
— Тысяча восемьсот, или я тебе эти два патрона прямо сейчас подарю.
Я смотрел на эти торги чуть отстраненно, не чувствуя азарта. Это мистер Портер искренне возмущен, а Томми явно смакует минуты общения. Мне же — без разницы получить на сотню больше или меньше. Разве что удивляло, что торг шел в долларах — почти везде их сменил натуральный обмен, и патроны так закрепились на первой позиции: занимают мало места, не портятся, полезные сами по себе. А тут — снова бумаги, интересно…
Сам предмет торгов, по ощущениям, даже не понимал, куда вляпался. Двое за решеткой глядели волками — никакого раскаяния там не было. И смотрели не на Томми или Портера, а на меня — запоминали мое лицо, мечтали о мести.
«Ходи, оглядывайся», ага. Там и гадать не надо, все на поверхности… Иногда морды искажал страх, когда мистер Портер обещал их пристрелить, или же палка Томми шла на замах. Но бандиты почему-то верили, что их непременно выкупят, и уж тогда они меня найдут…