Потом первые ворота закрывались и открывались вторые — а дальше оформляй бумажки и делай что хочешь. Как в любом большом городе, все зависело от способностей и везения.
Можно было довериться обещаниям рекрутеров — они, как я видел талантом, тоже скучали с той стороны ворот в ожидании потока новичков, с рекламными плакатами и табличками, пока еще валяющимися на земле рядом. Надписи предлагали вещи простые и понятные: работу, жилье, горячее питание, достойную плату, «талант бесплатно!». Где-то были подписаны названия фирм, где-то просто «сбор урожая». Обещались особые условия семейным — таких, к слову, на обочине было много.
Но всегда можно было попытаться найти дело самому — в Долине, так называемом «внешнем контуре», или в самом городе, запрятанном под холмом.
Все это еще мне предстояло пройти — но мистер Портер решил объяснить все заранее. В том числе о том, что вторые ворота открываются почти сразу — остается лишь их иллюзия, которую видят только люди без возвышения. Соответственно, и ждать со всей толпой не надо — можно сразу идти вперед. И бумаги можно будет оформить раньше всех, не стоя в общей очереди. Правила и местные законы так или иначе услышишь — динамики повсюду. Еще и памятку вручат, под роспись.
— Да было бы куда торопиться, — хмыкнул я, убирая доллар в нагрудный карман.
Надо будет его побыстрее потратить — три дня до окончания срока действия. Все бы купюры отсортировать — но не здесь же. Слишком многие поглядывают голодным взглядом на наш стол — запахи жареного мяса разносились далеко — и если бы не прохаживающаяся тут и там местная полиция, уже наверняка попросили бы поделиться или накормить. А тут — три штуки баксов, может и резьбу сорвать…
— Ну, денек-другой Томми даст тебе отдохнуть, — ухмыльнулся мистер Портер. — А дальше готовься зарабатывать большие деньги.
— Внутри так скверно с развлечениями? — Проявил я вялое любопытство.
— Да как сказать, Генри. Есть, где потратить деньги. — Пожал тот плечами, пригубив пластиковый стакан с остывшим чаем. — Но ты не сравнивай живое исполнение и компакт диск. Запись песни — это же дешевка, записи у всех есть. — С пренебрежением отозвался Портер. — Видел хоть одно приличное заведение, где нет живых артистов? Все хотят, чтобы пели специально для них. А тут, в Новом городе, где ты можешь завтра сдохнуть, все хотят чувствовать себя королями, хотя бы на один вечер.
— Если они пьяными полезут обниматься с Льюисом Армстронгом… — Усмехнулся я.
— А что, не смогут?
— Да, наверное, смогут. Только он же умер давно. Его, наверное, и не надо показывать. Да и остальных… — Призадумался я следом. — Вскроется же, рано или поздно, что это все — иллюзия, фальшивка.
— Пусть у Томми голова болит, — дернули в ответ плечом. — Томми человек толковый, он свои деньги до последнего цента отработает. Вот ты говоришь — фальшивка. А он скажет — гастроли, всего один день. Весь город плакатами завесит. И то, что завтра этот твой…
— Армстронг?..
— Нет, — поморщился Портер. — Гастроли из рая — перебор. Кого-нибудь другого давай.
— Тейлор Свифт.
— Ну вот она, — покладисто кивнул он. — Приехала на день, максимум на два.
— А потом гримерку заблокируют местные бугры и потребуют ее на приватный танец.
— Значит, убежит тайным ходом…
— Ну, если так. — Согласился я.
— Или не убежит. Томми договорится, и у бугра будет незабываемая ночь.
— Мистер Портер…
— У Томми полно на все согласных девочек. Уверен, найдется та, что всю жизнь хотела стать этой самой Тейлор…
— Будут приезжать исключительно артисты. — Мрачно заявил я.
— И зря. Учти, у Томми на все согласных мальчиков нет.
— Фу, мистер Портер. Фу.
— С девочками, согласись, оно естественное. Так что не мешай этой Тейлор посетить наш славный город. — Улыбался мужик.
— Пусть просто поет.
— Пусть. — Успокаивая, медленно кивнул он. — Но денег будет меньше.
— Да и ладно. — Вздохнул я.
— Это ты сейчас так говоришь. Потом вкус к деньгам придет. В молодости всегда и всего мало… Да не возмущайся, — хлопнул мне по плечу свободной рукой. — Это куда лучше, чем давать себя пристрелить пару раз в неделю.
Я хотел было возразить, но внутренне махнул рукой.
— Вы у нас охранником? Томми сказал, дает вам долю из своих.
— Я буду за его здоровые ноги. Ты же видел, как он хромает.
— Да бегает как молодой. — Фыркнул я.
— В том и дело, что не положено боссу бегать. Скоро будет руководить, а бегать придется мне и нанятым мною парням. Есть надежные, не переживай. Так что, один-два дня, Генри. Один-два дня, и все завертится. — С воодушевлением посмотрел мистер Портер на ворота.