— Эти сволочи смеются надо мной.
И замерла в изумлении — вновь способная говорить.
Сегодня с ней не первый ступор — пока ехали, Кейт сидела что та сова — с округлившимися глазами, чувствуя каждую кочку, чувствуя пластик дверной карты, мягкость кресла и все остальное, что ощущала до того, как талант абсолютной защиты отрезал от нее, оставив вместо прохлады, жара, боли — только чувство прикосновения, чувство габарита.
Добрались до дома — ходила вокруг, бегала, щурилась навстречу ветру, гладила зеленую траву. Ладно хоть без свидетелей — возрастные сотрудники нашей фирмы свалили, а от посторонних прикрывал дощатый забор.
Хтонь использовала ее собственные воспоминания, комбинировала, достраивала — и транслировала в мозг.
Так отчего бы не дополнить иллюзию до звуковой? Всего-то надо представить, как произносишь слова. А мне — не блокировать воздействие, поддаваясь наведенной нереальности.
— А что ты им сказала? — Осторожно уточнил я.
Даже партнеры — Томми и Портер — не знали фамилию мисс Кейт, и какого именно начальника она родственница. Привязать ее к О'Хилли вообще крайне сложно — хотя бы потому, что внешность другая.
— Попросила за подругу, — певучим напевом ответили мне и вновь зависли.
Это она так волнуется — комкая платье кулаками и стараясь глубоко дышать. И то и другое — не настоящее, но смущает ее только голос.
Привыкнет. Ко всему хорошему привыкаешь.
Только отвыкать будет сложно — Хтонь я ей не отдам. Впрочем, если дело с концертами пойдет хорошо — авось и заработает себе на талант, чтобы исправить внешность.
Или ее папаша сорвется и наворует. Не верю, что у него нет возможности хапнуть. Но он показался мне достаточно разумным человеком — значит, хапать будет много, разом и так, чтобы никто не поймал. Возможно, ему придется долго ждать подходящего момента — или готовить его, но этот точно дождется.
— То есть за себя? Помочь с концертами?
В одной из подвальных комнаток уже был собран и подключен к местной городской сети компьютер — мне даже особо возиться не пришлось, чтобы прокинуть вниз проводку и удлинить кабель. Так что, насытившись старыми-новыми ощущениями, Кейт решила написать подругам.
Девчонка кивнула:
— Да.
— А почему они должны помогать?
— Потому что я — это я! — Хотела она топнуть по полу, но сдержалась. — Они должны мне! Все они! Занимали деньги! Просили! Умоляли! — Злилась Кейт.
— Видимо, организовать концерт — это непросто.
— Непросто — это вытащить Лью из тюрьмы! Непросто — защитить Розали от придурка из «Олд Манкис»! А у их родителей клубы! Им ничего не стоит!
«Внимание! Воздействие, уровень восемь: „Цикада расправляет крылья“. Степень эволюции таланта ниже на два и более уровня! Заблокировано».
И только воздух загудел, словно от близкой электрической дуги.
— Отставить полеты! Вон в тот угол пинай, добивай мой стол.
— Я спокойна!
— Да Томми найдет нам зал. А подруги еще локти кусать будут. Подумаешь…
— Не-ет. Ты не видел, что они мне написали! Как насмехались надо мной!
Над дочкой шефа внутреннего контроля? Через которого она их отмазывала и защищала — ну не сама же она все устраивала?
— Они, что, бессмертные? Или очень тупые? — Изумился я всерьез.
— Они же знают, что я сижу в подвале… — Понурилась Кейт.
— Ты — допустим. А папа твой терпеть станет? Он же им шеи свернет.
— Я не стану жаловаться!
— Скажу тебе так — все твои чаты он читает раньше тебя.
— Он бы не стал.
— Но он может.
— Он дал слово.
— Тогда дело совсем скверное, — напрягся я. — А они тебя прямо жестко отшили? Это важно.
— Ну.
— То есть — раньше себе такого не позволяли?.. — Дополнил я.
— Раньше я ничего не просила. Это они просили…
— Погоди. До этого… Как вы общались раньше? День назад? Неделю? Вы ведь разговаривали?
— Обычно… — Иллюзия изобразила пожатие плечами. — Сочувствовали мне, фотки присылали.
— А набери-ка майору О'Хилли.
— Я жаловаться не стану!
— Я тоже. Но если любишь отца, набирай его номер и переключи на голосовой.
— Зачем?..
— Вот и послушаешь. Не дрейфь, даже про стол ничего не скажу. — Поднялся я с места и шагнул в сторону закутка с компьютером.
Но дал Кейт себя опередить — и все настроить. У нее под баграми действительно своеобразная пара конечностей — вместо пальцев ловкие щупальца, по десять на каждой, и пользуется она ими весьма ловко. Только смотреть на это без иллюзии жутковато — гораздо приятнее смотреть, как быстро она печатает, и игнорировать, что иногда клавиши жмутся словно сами по себе.