— И тут приходите вы, и вырезаете крупный поисковый отряд.
— Лишь его верхушку, прогнившую и преисполненную грехов. Но да — мы их ликвидировали и провозгласили власть Ордена на его территории. Навели порядок, занялись обустройством, открыли при храме начальную школу. Людям стало легче жить — к нам переезжают, о нас идут хорошие слухи.
— Но вы — не поисковики.
— Именно. Мы — не поисковики. И город дал нам месяц, чтобы это исправить. Мы тут три недели, у нас есть неделя, чтобы атаковать Лес смерти и вернуться с добычей. Неделя, чтобы вступить в бой и выйти из него победителем.
— А если не получится?..
Агнес закрыла глаза и открыла их после небольшой паузы.
— Понятно. — Прокомментировал я.
А что тут неясного? Уничтожат и поставят перспективный отряд — чтобы на доходы от района покупали снаряжение, еду, платили возвышенным и таскали из Леса добычу. Которую продадут тут — за доллары с ограниченным сроком действия.
— Так что завтра мы пойдем в бой. — Подытожила Агнес. — Мы ждали только тебя.
— А если бы я не пришел?..
— Но ты пришел.
— … и все проповеди оказались ложью… Кстати, что я в них делаю? — Возмутился я.
— Ничего из того, что делаешь обычно.
— Даже скучно, — вздохнула Марла. — А ведь мы с тобой делали так много нескучного, — жарко произнесла она мне на ухо.
— Но, допустим, пробки… Допустим, я бы не успел.
— Генри, мы отвечаем за целый район! Конечно, мы бы провозгласили кого-нибудь еще вместо тебя. Но в Лес все равно пришлось бы идти — контролер от города не даст просто притащить в мэрию купленные где-нибудь части тварей.
— А это не вы, случаем, тоннель подорвали?..
— Нет. Генри, и в мысли не пришло бы. Платить жизнями за постыдную отсрочку — больно слышать от тебя такое.
— Приношу извинения. — Отвел я взгляд. — Слушайте, а те кварталы, которые числились за взорванными отрядами — они теперь чьи?
— До завершения расследования — ничьи. Числятся за покойными.
— То есть, два места в Совете совсем скоро освободятся… А сколько их всего, интересно?..
— Мы свое место еще не заняли. Смогу ответить, когда вернемся из похода. Тут, в Долине, еще можно посчитать — но что происходит под горой, я не знаю.
— Понятно, — поерзал я на месте.
Так бы, возможно, ситуация чуть прояснилась. Кто его знает — взрывали поисковиков ради добычи или все же ради их мест в Совете?.. Сколько голосов там нужно для решения важных вопросов?..
О'Хилли наверняка в курсе — можно у него уточнить.
Стоп, а ведь не два места освободятся — смотрел я на исполненную спокойствия Агнес — кто-то мог рассчитывать, что будут свободны целых три.
Всего-то надо, чтобы какой-то дерзкий Орден не справился. Не вернулся из боя.
Ведь многие не возвращаются — а тут и вовсе случайные новички….
— Ты своих на завтра настроила — сможешь перенести на послезавтра? — Сосредоточился я.
— Перенести-то смогу. Но речь уж больно красивая получилась… — С недовольством прокомментировала та. — Марла, отстань от Кейт! — рявкнула она.
Я резко повернулся, не обнаружив ту возле себя — зато та стояла у часов.
— Я всего-то хотела потрогать ходики…
Часы немедленно преобразились в какую-то лютую смесь шипов и лезвий.
«Не поможет. Сейчас лифчик на тебя повесит»
«Тогда что?!!»
Хотел было порекомендовать превратиться в шефа Марлы — и даже сформировал мысль, но тут же порозовел ушами от некоторых воспоминаний.
«Сама, все сама»
— Ой. — Отпрянула Марла в сторону. — Так нечестно! — Повернулась она ко мне.
Из угла невозмутимо смотрела сестра Корнелия — местный келарь. Нет, ну прием эффективный — даже шкаф был сексуальней. Хотя вкусы у всех разные, конечно. Но эта, если узнает, еще и зашибет — есть такое подозрение.
Я только вопросительно поднял брови — мол, какие ко мне вопросы.
— Нет, откладывать выход нельзя, урон авторитету, — все же ответила Агнес. — Люди слышали, город слышал. Завтра мы идем в бой.
— А есть ограничение на количество людей в отряде? Нижняя планка?
— Есть даже одиночки. Есть одиночки, входящие в Совет. — Веско уточнила Агнес. — Важно только то, что ты принесешь — ценность помноженная на количество. У нас сотня бойцов, мы атакуем через тоннель во втором контуре. Мне сказали, две тонны плоти — не костей — будет достаточно. От нас отстанут. На следующие выходы мы сможем нанимать другие отряды.