— Нет, тут оказался великолепный фундамент. — Осуждающе глянули на меня. — Его годами укрепляли, ставили защиту. Но не успели активировать. Когда тащишь двух беспомощных монашек с улицы — зачем?..
— Поминать не будем, — отвел я взгляд.
— Заблудшие души — почему нет?..
Марла появилась буквально через пару минут — с двумя бутылками и чистыми бокалами.
— Там капелланша из погреба тоже три бутылки взяла, — заговорческим тоном произнесла она, расставляя все на стол. — Чуть не столкнулась с ней.
— Ну и порядочки у вас.
— Чтобы ты понимал в высоком искусстве вербовки, — одними глазами рассмеялась Агнес.
— Ах да, там же Томми… Хотя, три бутылки вина, — усомнился я, вспомнив габариты сестры Корнелии.
— Водки.
— Тогда он наш. — Поднял я бокал. — Ну, за будущую победу!.. Кейт, приношу извинения, — развел я руками.
— Мне тоже! Только трубочку надо — у меня рот под локотком!
— Запоминай, — шикнула мне Марла, подмигнув.
— Вот почему с вами так хорошо, но так мерзко? — Погрустнел я.
Глава 12
Если покопаться в себе, то не найдется там геройства ни на грамм. Жизнь отучила самым жестоким образом — так бьют током собаку, чтобы не лаяла.
Много боли за каждой попыткой спасти всех и каждого. Но, как та собака — если вор полезет через забор, придется бросаться молча, целя пастью в шею, чтобы наверняка. Потому что первым делом эти самые воры пристрелят пса — так как знают, что он тут есть, и он опасен.
Я краем глаза посмотрел на Агнес, ведущую валкий и массивный серебристый кадиллак по улицам города. Без парадных одеяний, каких-либо знаков принадлежности к Ордену — просто упрямая женщина с подобранными в короткий узел волосами, в черной спортивной форме, прущая к назначенной цели. Сама себе руководитель, погонщик, духовник и палач — потому что не жалеет себя. Рядом с ней — Марла, в тех же одеждах, только светлые волосы прикрыты темным платком. Она тоже верит во что-то высокое — почти столь же сильно, как в Агнес.
И обе хотят, чтобы я поступал так же. И каждый раз, когда я почти погибал, с азартом брали меня за руку и показывали на новую цель — нужную им, но не мне.
Как им объяснить, что в следующий раз, когда их дом загорится, я просто вытащу их из здания, но дам всему сгореть?..
Машина заваливалась на заднее левое колесо — там, подавляя азарт и мандраж, сидела Кейт. Часть дивана под ней пришлось срезать и выбросить — поэтому хрупкая девочка в иллюзии держалась за верхнюю петлю над дверью. Петля скрипела, но держалась.
Кейт пока интересно — там, впереди, она постарается найти что-нибудь такое, благодаря чему вернет свой начальный облик без груза сожаления. Мол, да — взяла эволюцию, была в этом вашем Лесе смерти, ничего интересного. Пусть этим занимаются сумасшедшие.
Сумасшествия во мне тоже не было. Разве что в умеренных пределах — позволяющих беззаботно жить, словно на мир не надвигается катастрофа.
Что до визита в Лес — я в самом начале знал, что пойду туда. Еще до визита в штат Мэн — в момент, когда выбрал направление на него.
Невозможно жить возле океана и не побывать хотя бы раз. Так и с Лесом смерти — слишком он рядом, чтобы не пересечь его границу.
И ровно как с океаном — можно омыть ноги, можно забраться по грудь и немного проплыть, контролируя дно под ногами. Можно совершить ошибку — и отлив отшвырнет тебя от берега, вода потащит течением на простор, откуда будет не выбраться. А можно поверить в себя и решить переплыть океан во что бы то ни стало. Погибнуть бесславно, от собственного тщеславия.
Но городу достаточно пощипывать богатства Леса по самой кромке, на периферии. Нам предстоит сделать едва ли несколько шагов глубже — и это расстояние с нашими талантами проходимо. Если никто не запаникует и не даст унести себя волной.
— Тут как в Ридервилле? — Подал я голос. — Милые стальные создания шестнадцатого — двадцать пятого уровня?
— Проще. — Следила Агнес за дорогой. — В Ридервилле тварям жрать нечего, пустыня. Те, кого ты видел, вышли с пятого контура, если считать по местным правилам. Всех своих, что послабее, съели и вышли. А тут — на пятый даже тоннель не докопали. Есть выходы на третий и начало четвертого. Дальше работы остановлены — сам знаешь, почему.
— А тут, получается, есть что кушать.
— Ну да. Поисковики каждый день ходят. — Невесело усмехнулась она. — Твари плодятся так, что выходят в долину. Первый — пятый уровень, вожаки до девятого. Нас еще не было, но, говорят, в прошлый раз объели все так, что бюджеты на рекламу пришлось удвоить. «Приезжайте в самый счастливый город на Земле!» — слышал?