Слышал и приехал… Впрочем, не я один.
— Со мной две сотни новых жителей было. Вечером, наверное, еще пара сотен заедет.
— Места много, дома новенькие. — Кивнула она.
— Город это устраивает?
— Город под холмом. Там безопасно.
— Мы едем туда? — Смотрел я на наше движение талантом сверху.
Долину застраивали вдоль традиционных линий улиц и авеню, растянутых по сторонам света. Пока что наш путь упирался аккурат в холм.
— Да. Город посмотрим в следующий раз, эта дорога идет насквозь. Вход в радиальные тоннели с той стороны холма.
— А мне вообще говорили, что на первые два контура ходят только неудачники. Мол, все выбрано.
— Генри — поисковики, вообще-то, от слова поиск. Не от слова «охотники» и «загонщики». Нормальный отряд прокрадывается тихонько, собирает травки-веточки-шишки и надеется, что среди этого есть что-то ценное. Встречу даже с одной тварью переживают не все. А на первом-втором контуре тварей полно. Ценного — не очень.
— То есть требуемые от вас две тонны — это еще и зачистка окрестностей.
— Полезное дело. — Покладисто согласилась Агнес. — Только сколько наших там останется?.. У меня людей около сотни, из которых ранги выше четвертого боевого — только у нас с Марлой. Пока мы выбиваем вожаков, остальные режут мелочь, складируют и умирают сами — только так… С тобой будет гораздо легче. Прикроешь иллюзией — и никаких проблем. Хоть там тварей на колбасу крутить можно…
— Звучит как план.
Если там только до девятого уровня…
— Еще бы. Потому ждали тебя до последнего. — Начала Агнес снижать скорость. — Потом схему можно повторить. Две тонны плоти — это эволюция третьего уровня, не меньше. Огромная куча денег.
Если бы долина была покрыта водой, уступ перед нами формировал бы удобную бухту — закрытую с трех сторон высоким скальным выступом. Дорога поднялась и круто свернула сначала влево, потом вправо — а там Агнес остановилась, следуя повелительному жесту постового. Ехать дальше все равно помешали бы железные ворота, освещенные тускло-фиолетовым светом прожекторов.
— Мы на третий-радиальный, вот разрешение на выход в Лес, — обменявшись дежурными приветствиями, Агнес передала постовому бумагу с солидно выглядящей печатью.
— Тут на сотню человек, — посветил мужчина фонариком в салон, вглядываясь в цвета ткани, нашитых возле груди.
Четыре «красных» лоскута — компания крайне представительная.
— Будет четверо. — Агнес выставила ладонь, предлагая вернуть бумагу. — Никого больше.
— Ждите, предупрежу пост на той стороне. — Вместо этого ушел тот с бумагой.
— Это еще разрешение на каждый выход получать? — Слабо удивился я.
— Из долины — да. Если живешь в городе, делают постоянный пропуск.
— И не знают, кто мог взорвать два отряда на четвертом?..
— Я так думаю, прошли пешком со второго или третьего уровня. — Расслабленно откинулась Агнес на сидение. — Там же, на поверхности, нет заборов, Генри. Только очень опасно.
— А могли эти два отряда найти что-то такое ценное, из-за чего их взорвали? — Ради разминки ума, предположил я.
— А кто его знает…
— Для этого кто-то должен был знать, за чем они идут. — Подала голос Марла.
— И выдержит ли оно взрыв, — не особо верил я в эту версию, но сидеть в темени, подсвеченной фиолетовым, да еще в тишине…
— Ценное — выдержит. — Заметила Агнес. — Если высокого уровня… Ты передумал? Версия с заговором отменяется?
— А кто его знает. — Невольно повторил я ее слова.
— Возвращаемся в город и собираем отряд?.. — Даже с некоторой надеждой уточнила шеф.
— Вот ее отец, — кивнул я на Кейт. — Говорил, что люди, предполагаемые подрывники и налетчики, живут тихо и богато. Для такого надо бы сначала продать добытое…
— Или иметь заказчика, который все заранее оплатил. Например, отряд что-то нашел, но своих сил не хватило добыть. Предложили богатому покупателю, попросили аванс на найм второго отряда…
— Аванс он дал, но решил не платить всей цены?.. Взорвать и забрать дешевле? — Продолжил я за притихшую Агнес. — Может быть.
— А ты говоришь — политика. Обычный грабеж, — поерзала она.
— Но два места в Совете освободились…
— Да территорию уже поделили, наверное, между соседями. Или поделят, как кончится расследование. Тогда новых мест в Совете не будет. К нам ведь в первую очередь соседи полезли. Получили по рукам и ушли.
— А что может помешать соседям?.. Придержать, напугать?..
— Сильный отряд. Но у сильных уже есть своя территория.