— А если исполнить, плюшки пообещали?
— Мертвецам обещают что угодно. Но да, город согласен отдать нам две территории в долине, которые остались без хозяев. Вместе с их местами в Совете.
— Он имеет право такое обещать?
— Генри, городу плевать на долину. Им интересно, чтобы не было беспорядков. Если мы справимся, значит — удержим территорию. Город готов нас признать — городу это ничего не будет стоить.
— То есть, воевать придется.
— Кого-то удержит признание от города. Остальные, узнав детали, не сунутся сами. Может быть, кто-то рискнет — отдельные сумасшедшие.
— То есть, награда выглядит реальной. — Оценил я.
— Ну да. — Холодно отметила Агнес. — Награда соответствует заданию. Просто кто-то не оценил свои силы и помер.
— Третье место в Совете — кому?..
— «Десятке», тебе. Ему ведь доложили, кто в салоне машины. А еще постовой узнал Кейт.
Та дернула ручку над дверью так, что она осталась в ее руке.
— За ее найм мы должны рассчитаться сами. Мистер Кинг знает, что в отряд она не входит.
— Высадить не предлагал?..
— По его словам, это ее личное дело. Мистера Кинга интересует только результат. Он примет нашу сторону, если О'Хилли будет на нас зол. Но девочка взрослая и сама решает.
— Как самоубиться, — дополнила Марла. — Интересный дедушка.
— Или знает, что папу списали, — дополнил я. — Майор же все-равно докопается, кто дал добро.
Потому что, раз мистер Кинг знаком с дочкой коллеги и убежден, что миссия безнадежна, должен был настаивать, чтобы контракт с Кейт расторгли.
Мы бы, разумеется, не согласились — без иллюзии добраться домой у Кейт ноль шансов даже ночью. Не в облике стальной твари, не с ее знанием долины — которую она видела только из окон папиной машины.
Не согласились бы и взяли всю ответственность на себя.
«А ведь „десяткой“ должен был представлять меня О'Хилли перед друзьями — Лэссом и Кэмероном. Красный лоскут на одежде — это всего-то от седьмого и выше…» — Пришла запоздалая мысль.
— Еще посмотрим, кто кого списал, — буркнула Кейт. — И уезжать вам не надо! Папа завтра все решит.
— Может, и вправду не надо уезжать.
— Генри, через кого ее отец собрался решать проблемы? Через тебя. Ты помочь ему больше не сможешь, из-за нас. Извини, — сбилась Агнес.
Из-за того, что меня снова записали в свой отряд — и любое появление без них будет означать, что я предал их в бою. Преступления вне города никого не интересуют. А вот за те, что внутри него — меня уничтожит сам О'Хилли.
Которому и убить меня — означает лишиться должности. И не убивать, а продолжить вести дела — приведет к тому же самому.
— Значит, вариант у нас только один. — Подытожил я.
— Да.
— Едем и убиваем всех в тоннеле.
Слева радостно вскрикнула Кейт и попыталась обнять.
— Если, конечно, доедем, — философски смотрел я на взрезанную когтями крышу машины, будучи прижатым стальным телом к подозрительно хрустнувшему дивану.
Глава 13
Строительный погрузчик, взревев двигателем, сдвинул крупные камни с вершины искусственного завала, обнажая зев тоннеля на метр от сводчатого потолка.
— Стой! Достаточно! — Рявкнул, стараясь перекричать двигатель, высокий мужчина в спецовке и белой каске.
Машина откатилась обратно, забирая с собой волну мелкого щебня.
— Не красная дорожка, но что можем, — прокомментировал невысокий чиновник по правую руку от меня.
Выглядел тот неважно — с темными кругами от недосыпа под глазами, мятом костюме — словно в нем и спал до момента, когда его разбудил звонок о нашем прибытии.
На нас он по-началу смотрел волком — все это время его бригада занималась «консервацией тоннеля», а тут потребовали обеспечить доступ.
— Протиснемся. — Кивнул я. — Вы только не рваните тут все раньше времени.
Тоннель, после обнаружения новых «жителей», было решено списать. По словами мистера Гебриэла — так звали чиновника, на долю которого выпало нас сопровождать — город до последнего цеплялся за сохранение радиального коридора.
Слишком много сил и средств было потрачено на строительство, а находки, которые удалось забрать с поверхности — только подогревали амбиции городского руководства, желающего копать дальше и получать сверхдоходы.
Но сначала диверсия, с гибелью строителей и поисковиков — Гебриэл не видел смысла скрывать детали — потом гибель бригады, которая откачала воду и сунулась внутрь. И крайне неприятная новость о стае тварей, для которой каменные стены тоннеля стали новым логовом. Как выяснилось, они заселились туда чуть ли не сразу после взрыва — вода, затопившая тоннель, не доходила до места пролома, залив только ту часть, что ближе к горе и городу. А тут воду откачали — и прямо на обед явились люди.