— Да присаживайтесь, весь день же на ногах, — кивнул я постовому, все еще стоявшему со своим стаканчиком.
Тот присел рядом — не без удовольствия. Даже ноги чуть вытянул и выдохнул чуть глубже после первого глотка. Или эта бурда показалась настолько вкусной?..
— По вашему опыту, долго мне ждать с этим делом? — Дождавшись, пока служивый ополовинит порцию, уточнил я.
— С вашим статусом — будет приоритет. Но дел много. — Словно извиняясь, отозвался он, позабыв дежурное «гражданин». — У нас же усиление из-за известных событий. Сверху приказ — за неделю навести порядок. Вот и зашиваются.
— А что за события-то? — Удивился я. — Ах, аукцион… Но он же каждый месяц?..
— Вы же только из поиска, — понятливо прокомментировал постовой. — Телевизор не смотрели наверняка… Хотя сейчас не как в первый день, гораздо реже передают. У нас на одиннадцатом над лифтами экраны — как грянуло, так только его лицо на картинке.
— Чье лицо?
— Так Джефри Кеннеди, сорок пятый президент Америки, приезжает.
— Президент Юга? — подался я чуть вперед.
— Так не принято называть. Сейчас он мистер со-президент. Один из трех.
— И какого черта ему тут нужно?
— Зря вы так — мировой мужик, — с упреком обратился постовой.
Угу, лично знаком — весь Солт-Лейк-Сити кровью залил.
— Так зачем он приезжает? — Удержал я эмоции.
— Скоро выборы в объединенной Америке. Он считает, что Новый город должен проголосовать. Наши голоса важны, — сказал он со значением, будто цитируя. — А остальные со-президенты считают, что нас надо наказать.
Не мудрено — тут даже документы свои выдают и делят на граждан и не граждан. Город-мятежник.
— А что считает Новый город?
— Новый город пригласил мистера Кеннеди на аукцион. Это все, что говорят по телевизору.
— М-да.
— И не говорите, — покачал тот головой. — Зато, если все получится, может быть мы получим статус Американского штата.
— Все получится — это что именно? — Не находил я себе места от таких вестей.
— Приедет — посмотрит. Поймет, что все у нас организовано по уму. Да, не как у всех. Но времена-то тоже новые. Главное, в грязь лицом не ударить. Вон, уже всю шантрапу по камерам покидали.
— Он нам штат, а мы за него проголосуем.
— Разве плохо?
— Нормально. Прорвемся. — Чуть было не мотнул я головой, думая совсем о другом.
Вот стоило на пару дней в лес уйти…
— Мне на пост, гражданин. — Поднялся постовой.
— Да, конечно, — быстренько предпринял я пару давно запланированных действий.
Которые, судя по всему, остались никем не замеченными — вот и славно.
Мы зашли в лифт — и я бы сказал, что атмосфера «минус пятого» отпустила, только свежие новости всю эту возвращенную легкость перешибали наглухо.
«Ладно, работаем», — сосредоточился я, выходя на одиннадцатый.
— Хорошего вечера, гражданин, — кивнул мне постовой, собираясь вернуться на свое место.
— Вам тоже. Ой, черт. — С досадой посмотрел я на верх его головы. — Вы фуражку оставили.
Тот коснулся волос, тоже чертыхнулся и спешно вернулся к лифту.
Я же ввинтился в толпу — в этот час площадь была забита наглухо, все-таки конец рабочего дня — и повторил маневр постового. Только двигался теперь под двойной иллюзией — твердой скорлупой от Хтони, превращающей в одного из постовых, и иллюзией невидимости поверх. И еле успел залезть в закрывающийся лифт с беднягой, потерявшим фуражку.
Кабина вновь скользнула вниз, на минус пятый. Где постовой взял со скамейки иллюзию фуражки и поместил на голову — где все это время находилась настоящая. После чего с довольным видом вернулся к лифту, не замечая легкое удивление от двух подбитых мужиков.
Я же уверенно двинулся вглубь уровня — проигнорировав расчерченные линии, перешагнув запрещающие слова и игнорируя указатели «только для персонала» — в сторону лестницы на минус шестой.
Глава 5
Предупреждающий сигнал прожужжал высоко над головой, и электрический замок отпустил очередную дверь.
— Двигаемся, заключенный, — скомандовал один из двух конвоиров хмурому мужику в оранжевой арестантской робе с закованными за спиной руками.
Этого вели с пятого уровня — с допросов — на шестой, и я удачно примкнул к процессии.
Незачем ломать замки и исхитряться с сигнализацией, если можно прикрыться Хтонью и просто идти через посты. Камеры, разумеется, запечатлят третьего конвоира — но вряд ли кто пересматривает записи каждый день и знает всех работников в лицо. Да и для проверки должно случиться что-то нештатное, а я ничего такого и в мыслях не держал. Просто шел в гости к хорошему знакомому — поговорить.