Чтобы кормить подавленного Реликта трупами — было бы достаточно и одного человека.
«Как вы его подавили?» — Крутился главный вопрос в голове вместе с досадой, что этот момент давно пройден, и способа не узнать. — «И зачем все еще кормите?» — А вот это было гораздо интереснее.
Внимание зацепилось за процессию из пяти солидных людей в белых халатах — все вокруг бежали, а эти шли куда-то с хмурым видом по коридору, пусть и широким шагом. Их даже обгоняли, а этим — хоть бы хны.
«Интересно», — повинуясь интуиции, принялся следить я за ними.
Длинный коридор, по которому они шли, завершался несколькими лабораториями — я проследил маршрут. Но в какой-то момент процессия остановилась возле одной из боковых дверей — тот, что шел чуть впереди, приложил карту доступа, и все следом за ним шагнули в небольшую комнатку со ступенями, уходящими вниз. Пространство уровнем ниже я не захватывал — и был вынужден следовать за плечами пятерки.
Пока мы вместе не оказались в лаборатории размером с баскетбольный зал, оглядывая который, я еле удержался, чтобы не ругнуться в голос. Хотя мог бы — все равно не услышат.
Здоровенные стеклянные колбы — то, что бросилось в глаза в первую очередь. Шесть емкостей в сорок футов высотой и под десять диаметром из толстого стекла, заполненные густыми растворами различных цветов — от полностью прозрачного до золотисто желтого — внутри каждой плавал изможденного вида человек, облепленный нитками капельниц. А рядом суетились люди, вкатывая шприцами здоровенные дозы грязно-желтой жидкости в узлы для инъекций, соединенные с этими самыми капельницами.
И, судя по желто-красным цифрам на экранах компьютеров, расставленных по множеству столов вокруг, на которые те то и дело поглядывали после каждого введения препарата, у них что-то крепко не получалось — вплоть до паники, до ошарашенного вида лиц и подрагивающих рук.
Явление пятерки, впрочем, изрядно всех успокоило — я не мог слышать звуков и команд, но паники стало сильно меньше. Старые препараты отложили, достали новые из запертого на ключ холодильника у правой стены — с прозрачной жидкостью. И надписи на экранах потихоньку стали обретать сначала желтый, а потом и зеленый цвет. Кто-то даже принялся аплодировать — кризис явно остался позади.
Я же, до того завороженный происходящим, продолжил осматриваться в зале. И, наконец, начал получать ответы на свои вопросы.
«Пост 1. Жрец 1», — прочитал я надпись рядом с крайней левой колбой на металлической табличке. — «Бензин премиум», — гласила строка снизу.
Цвет жидкости — прозрачный, внутри лишенный волос индвид будто после сильной голодовки. Кроме капельниц, в колбу входили и выходили трубы диаметром три четверти, а верх залитой жидкости колебался от прокачиваемого сквозь него потока.
«Пост 2. Жрец 2», — у колбы правее. — «Машинное масло».
Цвет жидкости внутри — густой золотисто-желтый, за плотностью которого человеческий силуэт скорее угадывался, чем был виден.
«Пост 3. Жрец 3. Сахарный раствор», — и покрывшийся светлой пористой коркой человек внутри.
«Пост 4. Жрец 4. Щелочь», — бедняга со сточенными до костей конечностями в потоке втекающей и вытекающей мыльной жидкости.
«Пост 5. Жрец 5. Кислота», — этому повезло, его изначально снабдили защитным костюмом, но лицо за прозрачным шлемом выглядело черепом мертвеца, обтянутым кожей.
Первые пять колб стояли с интервалом в десяток шагов, но все равно наособицу, если сравнивать с последней, стоящей в другой части зала.
«Пост 0. Верховный жрец. Электричество», — так было написано у колбы, человек в которой страдал внутри медных обмоток, исходя мелкой дрожью от проходящих по телу разрядов.
Возле Верховного людей суетилось гораздо больше — и инъекции все еще следовали одна за одной.
«Не держал слово», — авторитетно донеслось от Хтони, заглянувшей в увиденное.
«Да скоро пойдем», — вздохнул я.
Я нащупал левой ногой ступень еще ниже и оперся еще и на нее, чтобы расслабить скованные напряжением мускулы.
Вот и нашлось — то, что искалось. Безграничные ресурсы, основанные на силе, дарованной Реликтом. Основа богатства и независимости Нового города. А я полагал, что все покупается из внешнего мира.
Странный набор, если задуматься, но, видимо, в этом и нуждалась цивилизация — топливо, обслуживание механизмов, сахар, растворители.
Воду можно получить из подземных источников — если есть топливо, будут работать и насосы. Соль, видимо, не великая проблема. Специи?.. Не критично, можно потерпеть.