Даже появился участок на карте, который на полном серьезе можно было называть «своим» — несколько кварталов во «внешнем контуре» города, в долине у подножия горы. Это, в общем-то, тоже бонус за подвиг — выданный без особой бюрократии. Хотя никаких бумажек там и не полагалось — разве что удостоверение-пропуск в городской Совет в качестве представителя «кварталов, номер 1211–1225» — итого пятнадцать, по пять вдоль трех городских авеню.
Они-то меня и подкосили, сожрав все деньги и заставив шастать по лесу.
Если кто-то посчитает, что ходить по колдобинам и ковырять палкой чьи-то останки с целью найти ценное — это романтично и интересно, то это вообще не так. Это симулятор бомжа, в моем случае — бомжа элитного, высокоуровневого, шастающего по еще невыбранной помойке, оттого шанс получить шилом в печень от конкурента крайне мал, зато у очередного бака могут сожрать одичавшие собаки.
«Ну или пауки», — меланхолично посмотрел я вниз.
Я бы, если честно, круглосуточно отмокал в собственном бассейне, лежал в шезлонге у бассейна, ел что-нибудь вкусное около бассейна и иногда ходил в спальню для чего-нибудь приятного — например, чтобы поспать часов по двенадцать в день. Но никак не сидел бы на ветке, стараясь не принюхиваться к собственной одежде.
У меня был задуман высокодоходный и легальный концертный бизнес! Да я даже успел провести первые гастроли — Томми, мой подручный, нашел запись с какой-то кантри звездой и сказал, что тут это будет актуальней всяких Джастинов Биберов. Так и вышло — мы продали билеты на десять концертов, по пять в день, и пусть я возненавидел кантри всей душой — но пересчитывал деньги на мягком кресле, в тепле и приятной обстановке. И денег этих хватало на аренду домика с бассейном вместе со всеми сопутствующими приятностями!
Но нет. Угораздило меня посмотреть на «свои» кварталы талантом с высоты — и я схватился за голову. Настолько там все было убого — что хоть сноси все и выстраивай заново. Сносить было нельзя — земля и здания принадлежали городу. Только чинить хибары, приведенные жильцами в унылое состояние, латать дороги, восстанавливать коммуникации и нанимать патрульных, чтобы усилия по ремонту не уничтожили в первый же день, инструмент не украли, а рабочих не ограбили.
Собственно, патрульных надо было нанимать в первую очередь — это понимание пришло после того, как местные разбили технику дорожных рабочих.
Казалось бы, на месте жителей — только радоваться переменам, но…
«Вы же повысите аренду», — отметил Томми, когда я ругался, не понимая происходящего. — «А у них денег нет».
В общем-то, желание привести район в порядок, чтобы туда потянулись приличные люди — это и было целью. С другой стороны, местным предлагали работу на той же стройке и ремонтах, чтобы этими самыми приличными людьми стать — но почему-то шли единицы.
«Да чего им еще надо?» — возмущался я.
«Как что? Талоны на еду и ничего не делать», — пожал плечами консультант по всем возможным вопросам.
Зачем городу столько нищеты и бездельников тоже стало понятно в ходе короткой беседы — дешевая рабочая сила и ресурс авантюристов, которые пойдут в Лес по собственной воле. Потому что человек с хорошей работой и налаженным бытом вряд ли станет рисковать.
«Да бросьте вы это дело! Давайте я вам быстро поменяю эту головную боль на трехкомнатные апартаменты в центральном уровне под горой!».
Менять пятнадцать кварталов с домами на квартиру с тремя спальнями — в голове не укладывалось. Поэтому я упрямился и тратил премиальные. Потом тратил то, что получил с концертов. Потом, выгребя всю заначку и грязно ругаясь, в первый раз пошел на поиск в Лес.
Спасло от окончательного разорения предложение Агнес — она хотела поменять вторую группу территорий, тоже переданных городом вместе с представительством в Совете, на кварталы, соседствующие с районом церкви. Эту же операцию предлагали провернуть и мне — чтобы мы втроем не были раскиданы по городу, а значит и обороняться — в случае чего — могли бы скопом.
Затея, в общем-то, не рядовая, но шансы на успех имела немалые — если доплатить прежним владельцам за хлопоты. А мой район и вовсе с некоторых пор считался благоустроенным — и поменяться желающие были. Я только зубами скрипнул.
Хотел поупрямиться, мол, я к своей земле привык и прикипел — но признался сам себе, что это не так. Просто улицы и дома, просто незнакомые лица — настороженные, недоверчивые, видящие везде подвох и неприятности для себя. Везде было одно и то же — только тут я уже успел потерять деньги. В новом месте хотя бы сэкономлю на охране — ее брался организовать Орден. А в симулятор градоначальника поиграю позже, когда придут доходы с аукциона.