Имел на то все основания: в ванне, в процессе эволюции — самое беспомощное состояние возвышенного.
— Да нет, черт вас дери! И в мыслях такого не было! Генри, давайте не по телефону.
— Хорошо, тогда я немедленно выдвигаюсь на уровень. Закажите пропуски.
— Генри, может, лучше я сам…
Я бросил трубку. Мрачно посмотрел на свернутый рулоном ковер с неприятным содержимым и попросил Хтонь еще раз побыть баулом.
Взгромоздив тело бывшего президента на плечо, забрал сумку Эббота с реагентами, корзину с паучьей кладкой и направился к лифтам.
Странно — даже головой покрутил, не объявится ли референт. Как же мне не хватает ее «Да, мистер Генри! Конечно, мистер Генри! Будет сделано, мистер Генри!».
Не то что Ньюсом: «Бу-бу-бу, может не надо, Генри…»
Впрочем, веры словам Ньюсома тут же прибавил запах сожжённого пластика и дерева, ударивший в нос, стоило лифту открыться. Тут у них явно что-то произошло — такое быстро не подстроить.
Трое хмурых специалиста, заслоняющих движение, смотрели на меня без энтузиазма и пропускать не спешили. Пока один из них бегал звонить референту — Ньюсом, гад такой, то ли не успел распорядиться, то ли команду не успели довести до исполнителей — я осматривался в коридорах талантом. Внутрь помещений не заглянуть — тут тоже защищались от любопытных артефактами. Но даже увиденное заставляло пораженно качать головой.
На уровне произошла настоящая резня — техники замывали следы крови на полированном бетоне спецраствором. На уровне явно стреляли — стены были посечены пулями, с пола сметали гильзы. Тут, мать его, воевали всерьез — судя по оплавленным на серьезную глубину стенам.
«Самый безопасный наш уровень», — припомнил я презентацию.
И вот здесь мне проходить возвышение…
«Так, Хтонь, Реликт — вы сегодня не жрете».
Возмутились так, что показалось — в оба уха орут. Мол, вместе на дело ходили, одна так вообще — лично выуживала жирного карася и резала. А второй держал.
«В следующий раз. Сейчас придется меня прикрывать. Иначе всех нас сожрут».
Такая концепция не понравилась никому. Но война на уровне, в общем-то, лично меня убеждала, что надо беречь себя.
«Но, если Нибо захочет меня сожрать, пока я в отключке, так уж и быть — жри его», — разрешил я Хтони.
Та сразу разразилась эмоциональными образами, что никогда этой твари не доверяла.
Реликт уточнил, можно ли сделать то же самое, если в ванну ко мне бултыхнется Хтонь — и получил кивок.
Уровень подозрительности друг к другу в моей голове вырос на порядок.
Впрочем, к психиатру мне идти явно поздно.
«Бог ты мой, да таких таблеток даже нет», — взгрустнулось мне.
Пока вел переговоры, явился еще один человек — в котором я с удивлением узнал профессора Эббота, виденного не далее как этим днем. Только брови у него не были подпалены почти до основания.
— Простите, это отчасти и моя вина, — показал он рукой на разгром. — Тысяча извинений, я знал, что вы придете. Если бы я сделал, как вы велели…
— Стоп. — Насторожился я. — Профессор, давайте кратко и с самого начала — что произошло?
Оказалось — и в самом деле ЧП.
— Днем вы дали распоряжение насчет мисс О’Хилли, — заволновался он. — Вы в своем праве, до меня довели информацию… И сегодня я убедился, что решение было принято сугубо правильное! — Заверил он меня. — Мои люди до сих пор собирают биоматериал по долине, а уж поврежденный контур Черного обелиска — это настоящий подарок для науки!..
— Что с мисс О’Хили? — Перебил я.
— Дело в том, что у нас действительно есть ресурсы для ее возвышения… Но, простите тысячу раз! Я решил схитрить. Просто все эти тонны и реагенты были уже распланированы, и…
— Профессор Эббот, у меня не так много времени.
— В общем, в загашнике у меня был талант иллюзий четвертого уровня. Достался от фальшивомонетчика — представляете, твердые иллюзии? Купюры были в ходу целую неделю, пока не превратились в бумажки… Но я не думал вас обманывать! Я решил внести талант иллюзий четвертого уровня и внедрить возвышаемому, как вы велели. В перерасчете на реагенты, это было бы то же самое — ведь часть неизбежно уходит в основную ветку таланта…
— Без ее согласия?
— У нас есть и такая методика, — с гордостью поднял он подбородок. — Ведь требуется простое одобрение, а этого можно добиться небольшой хитростью, если пробиться в сознание… Впрочем, я могу дать материалы позже.
— Очень обяжете. Итак?
— Мы привили ей талант твердой иллюзии четвертого уровня. И так получилось, что это почти совпало с завершением основного цикла. В общем-то, я и решился на уловку, потому что почти точно знал срок… Осталось перевезти очнувшуюся девушку в рекреационный бокс и отчитаться перед вами о досрочном выполнении работы… При обычном ходе дел, сами понимаете, возвышение затянулось бы на недели… А тут — это вооруженное нападение! Чудовищное по своей сути!