— Ее убили? — Что-то похолодело в душе.
— М-м, мы убеждены, что нет.
— Как это — убеждены? Убили или нет?
— Мисс О’Хилли оказалась в коридоре, когда эти мерзавцы прорвались через заслон. И с честью и отвагой вступила в бой. Можно сказать, только благодаря ее участию бандитов удалось удержать в коридоре и нейтрализовать! Я уже написал прошение с просьбой представить ее к награде.
— Где Кейт, профессор? — Аккуратно взял я его рукой за воротник.
— Ее все еще не могут найти. — Появился в его голосе оттенок беспомощности.
— Да ну?..
— Есть две версии. Я склоняюсь к той, что она скрылась под твердой иллюзией.
— А вторая?
— Скажу, если вы уберете руку, мистер, и обещаете разобраться перед тем, как кого-то наказывать. В конце концов, мы на нее не нападали!
— Говорите, — отступил я на шаг.
— Тут был такой фарш из нападавших… Криминалисты сказали, что могут собрать от четырех до восьми человек. — Потерянно произнес профессор. — Но я представил мисс О’Хилли к награде как ныне живую! Я за первую версию.
— Так, — прикрыл я глаза.
Судя по всему, где-то по городу бегает стальная саранча с мозгами юной девушки и желанием совершать подвиги. Это вовремя я уезжаю.
— Простите, мистер Генри. Если бы я сделал как вы велели…
— У вас еще есть шанс, профессор.
— Изменить прошлое?
— Нет. Сделать так, как я велю. Мне нужна ванна для возвышения. Для себя, максимально защищенная. Нужна немедленно. Реагенты не нужны, у меня все с собой, — встряхнул я баулом на плече.
— На какой срок? — Деловито уточнил он.
— Часа на два. Сожру Реликта.
— О-о-о!… Умоляю, разрешите наблюдать!..
— Я ставлю охрану, которая сожрет всех посторонних, — покачал я головой.
— М-да? Очень жаль. Но хотя бы через приборы!
— Эти — ладно.
— А что у вас в сумках? Эту я знаю… — С тоской он покосился на черную, кожаную, днем еще принадлежащую ему. — А в остальных?
— Цветы и мертвый президент, разве не видно? — Оскалился я. — Профессор, еще секунда промедления — и я запрещаю приборы.
— Все будет немедленно! — Заволновался он. — Пойдемте за мной! — Побежал он прямо по кровавым следам. — Все уже готово! Как раз заменили после прошлого гостя!..
— После мисс О’Хилли?
— Клянусь, это лучшее и самое безопасное место! Нападение было в коридоре! Сюда бы они ни за что не пробились! — Открыл он действительно тяжелую железную дверь и юркнул внутрь.
Бассейн — угрюмый, в кафеле, под линиями желтых ламп. Очередной бассейн, поблескивающий пока еще чистой водой — прозрачной до дна. Очередная ступень к цели. Раньше я не знал какой. Теперь — знаю.
— Профессор? — Вопросительно посмотрел я на него.
— Что? Ах, конечно! Тут задвижка, которая закрывается и открывается только изнутри. Уровень вверху блокирую лично! — Указал он на квелого вида решетку, перекинутую от стены к стене над потолком. Дверь — такая же основательная, как внизу — там имелась. — Покидаю вас. И удачи!
«Так, народ, на выход».
С тела слезла чешуя, и, перебежав, замерла в дальнем углу тусклой зелено-красной ящерицей.
Соскочив с плеча, прыгнула пушистым котенком Хтонь и, потершись о ногу, заняла ближний угол. Зевнув и продемонстрировав где-то две тысячи зубов, принялась неотрывно смотреть на ящерицу.
Вышла из руки Спица — после второй, уже конкретно адресованной ей просьбы. Мол, да всегда была при мне. А против этих двух она ничего не имеет — верит сразу, что те ничего не злоумышляют и следить не будет.
Потому что сожрут, полагаю. Потом скажут — сама улетела…
«Присматривай за воздухом», — кивнул я ей наверх.
Задраив двери, я принялся скидывать все, принесенное с собой — и вода охотно раскрашивалась различными цветами, принимая реагенты сначала из кожаной сумки. Потом ковер с содержимым — тот скрылся в черно-темной палитре.
И с корзиной, где хранилась кладка, плюхнулся в воду, раскрывая карманы-ячейки с остатками Реликта.
«Внимание! Зафиксирован бонус: Нерожденный, одиннадцать частей из одиннадцати».
«Внимание! Зафиксирован бонус: „Слеза Бога“, объект не этого мира».
«Внимание! Зафиксирован бонус: Пятнадцать детей „Матери, плетущей саван Смерти“, пробивающих скорлупу».
О, скоро нас станет больше…