Я же… Ну, будто старший брат, которому только что сообщили, что весь двор и школа уже в курсе, что завтра их будут жестоко избивать.
А я не хочу!!! У меня в планах — только красиво расхерачить грузовик об столб!!! И технично свалить, если не получится!!!
Хотя, если действительно выйдет с Реликтом, то Президент без дополнительных уровней возвышения от твари выглядит действительно не самой большой проблемой. В любом случае — он будет позже, а к этому «позже» еще надо основательно подготовиться.
— Нужны будут автономные морозильники и ножи. — Держал я невозмутимое лицо. — Мачете не пойдут, они передают силу владельцу. Что-то острое с кухни.
— Все найдем! — Заверил Томас. — А-а… Какого размера Реликт?
— Основа для перерождения — где-то фунтов сорок-пятьдесят. — Прикинул я. — Еще нужно стекло, чтобы перекладывать отрезанные куски. Иначе они соединяются между собой.
— Немедленно распоряжусь, — побежал церковник вглубь помещения.
— Так. Все понятно, но где араб? — Посмотрел по сторонам мистер Чанг.
— Какой еще араб? — Удивилась Агнес.
— Ну араб, который врежется в грузовике в столб! — Раздражался от чужой непонятливости профессор.
— Я за араба, — кисло отозвался я.
— Вы же умрете раньше времени!
Я и позже времени не планирую… И вообще — расизм какой-то, неправильно это.
— Клинки дают бессмертие, вы же слышали?.. — Вздохнул я. — Под конец выпрыгну с ножом в руке. Ничего мне не будет.
— Ну, если так… — Задумался Чанг. — И все-таки зря вы ее упустили, — кивнул он на улицу.
— Я просто не хотел вас убивать. И Томаса не хотел убивать. — Признался в ответ. — Вы бы прыгнули на нас, защищая госпожу. Ваши уровни ниже ее — вы это и сами знаете…
Чанг скис.
— К тому же, в бензобаке той тачки топлива на две сотни футов пути — проедет две улицы и заглохнет. Ей предстоит немалый путь пешком, так что время у нас есть.
— Вы были слишком с ней добры. — Все-таки выдал Чанг обвинительно.
— Даже не трахнул, — поддакнула Марла, положив подбородок мне на плечо.
Я дернул им, и зубы клацнули над ухом. Девушка обиженно отклонилась обратно.
— Зато на свидание не сходил. — Добавила Агнес. — Будет проще свернуть ей шею.
— Свидание… — Задумался я. — Свидание, наоборот, назначено.
Тут, недалеко — возле Черного обелиска. Она приедет, я был уверен — только переоденется во все самое лучшее.
— Господа? — Вновь мелькнул в дверном проеме Томас. — Я вот все ломаю голову, а почему вы хотите врезаться именно в мой обелиск?
— Есть место лучше?
— Есть, и гораздо! — обрадовался он. — Ровная, длинная улица, недалеко от очистных! И никаких шансов задеть храм!
— Адрес помните? Какой рядом дом?
— Что вы, я лично вас провожу!
— Это не мне. — Поднялся я с места. — Оставьте записку для мистера Президента. Будет невежливо заставлять нас искать.
Глава 20
Образы в памяти остаются неизменными.
— Была ровная дорога, — растерянно смотрел на отрезок улицы Томас.
Действительно — прямая на длинном протяжении асфальтированная линия завершалась разворотным кольцом перед выстроенными дугой домами в три-четыре этажа.
Все так и было, если игнорировать бетонные блоки, железный хлам и кучи мусора, привезенного и вываленного сюда специально. Вдоль улицы стояли жилые постройки — одинаковые, выстроенные одной серией. Возможно, раньше их отличали цвета — но под серо-черной гарью пожаров было не угадать. Окон давно не было, черепичные крыши над мансардными этажами провалены внутрь. За домами угадывался резкий подъем к горам — дальше ни дорог, ни построек.
Зато Черный обелиск тут действительно был. Воткнутый по прихоти случая почти в центр кольца на разворот, он вполне сошел бы за памятник какому-нибудь скорбному событию. Хотя зачем «какое-нибудь» — оно, событие, окружает его уже много лет…
— Не пойдет, — покачал я головой, глядя на железо и бетон, которым завалили подходы к обелиску.
Пытались скрыть от кого-то? Предупредить об опасности — вон сколько бело-красной ленты накрутили вокруг? Под солнцем она выцвела, порвалась, длинными спиралями валяясь вокруг, из-за чего вся улица выглядела заброшенным местом преступления.
А еще тут были собаки — те еще твари, умные, осторожные, стайные, как в Вингстоне. Они следили за нами из-за углов и завалов, но находили нас слишком сильными, чтобы напасть первыми. Скоро мне придется оказаться с ними один на один, и осознание неизбежности этой встречи поднимало не самые приятные воспоминания.
— Мы все уберем! — С жаром заверил Томас.
Вместе с собой носитель святости привез десяток человек на трех машинах — времена неспокойные, в меньшем количестве он выезжать отказался. Нам с монахинями было без разницы — пусть.
В новых обстоятельствах этот десяток смотрелся необходимым. Скоро должен был подъехать грузовик с портативными холодильниками, там будут еще трое… Хотя, даже так, какая разница?..
— Вы не успеете.
Где-то в городе Амелия ищет себе нового покровителя. Информация у нее горячая, сама она с небесполезным талантом — ее обязательно примут, выслушают и приблизят. Вопрос времени, когда она доберется.
И лучше считать, что этого времени практически нет.
— Эмиль! — Обернулся Томас к служке и показал на бетонный блок, которым была загорожена дорога.
Тот, кивнув, с легкостью откинул блок с дороги голыми руками. Талант на силу, видимо. Это меняет дело — но в дороге две тысячи футов.
— У вас будет около часа, — с сомнением в голосе предположил я. — Может, все-таки вариант с вашим храмом?
Там тоже не без проблем — на финишном отрезке придется съехать с дороги, прорываясь к обелиску через поле, это снизит скорость и управляемость. Но здесь так и вовсе не пробиться.
— Успеем! Гарантирую! Братья, верно я говорю?
Те горячо закивали. Мысль, что грузовик с Реликтом разобьют возле их храма, им категорически не нравилась.
— Марла, — не стал я спорить.
Монахиня шагнула чуть вперед.
— Мы сможем заранее узнать, свободен ли здесь путь?
— Да, — коротко кивнула она.
— Тогда договариваемся так — если тут будет чисто, поверну на эту улицу. Если нет — еду к храму. — Голосом, не предполагающим споров, обратился я к носителю святости.
— За работу, бездельники! — Гаркнул он вместо ответа на свиту и сам принялся таскать нетяжелое с дороги в сторону.
И даже мистер Чанг, серой тенью следовавший за нами, взялся за работу. Таланта на силу не было — зато способности организовать работу он тут же проявил во все легкие, указывая что брать и куда бросать.
Пожав плечами — могут и успеть, вон как железо и бетон полетели в стороны — я вернулся к нашей машине.
— По-твоему, Президент катается на убитом Форде? — Уселась на сидение сбоку Агнес, похлопав по дверной карте.
Я беззвучно попросил Хтонь, и машина преобразилась изнутри в солидный мерседес — лучший, в каком удалось сидеть.
Жаль, что в Роллс-ройсе не довелось — образа нет в памяти.
— Ого…
— Ого, — забралась на задний ряд сидений Марла.
А с улицы кто-то звучно и восхищенно выматерился, тут же получив подзатыльник от Томаса.
— Вы должны дать мне сигнал… — Напомнил я монахиням, не спеша заводить мотор.
— Она успеет, — кивнула Агнес на подчиненную.
— Я не стала отказываться от таланта на скорость. — Заверила та. — Выбегу из машины и все проверю.
— Мне бы было спокойнее, если бы вы остались.
— Ой, он за нас беспокоится! — Поджала руки под грудь Марла. — Каждый раз так мило!
— … и потаскали мусор вместе со всеми, — тем же спокойным тоном продолжил я, и Марла, хмыкнув, уставилась в окошко.
— Не геройствуй. Без тебя все это, — со скепсисом посмотрела Агнес в окно. — Все равно бессмысленно. Мы тебя прикроем. Там, в бассейне в Сан-Франциско, хватило ума не отказаться от неплохих талантов.
— А чего не брать, раз предлагают, — поддакнули сзади.
— Так что я смогу сделать так, что нас даже из пушки не поцарапают.
— Если вообще поймут, куда целиться, — добавила Марла. — Мы теперь всегда на пару метров правее или левее. Видел, как силуэты дрожат?