Но Мюллер? Томас — противоположность идеального игрока Гвардиолы. Он не слишком хорош в плане техники, скорее наоборот. За эти два с половиной года он чаще других терял мяч (в 30% случаев). Он — не самый быстрый в команде, не очень эффективен в дриблинге, головой играет так себе, с его ударами с обеих ног несложно справиться. Он любит прессинговать защитников, но часто при этом смотрит в сторону и теряет оппонента. Пеп пытался перевести его в центр полузащиты, но оказалось, что Мюллер не подходит к этой роли.
Однако...
Однако Мюллер — гениальный футболист. Не только потому, что забивает в неочевидных ситуациях, очень неожиданно и любыми частями тела — в Германии даже ввели термин «мюллерские голы». Он гениален, потому что наделен невероятной энергией, готов работать во благо команды, всегда заразительно оптимистичен и хочет побеждать, несмотря на трудности. А еще у него есть особое умение. Мюллер — «Die Raumdeuter», создает и ищет свободные зоны как никто другой. Томас всегда в нужном месте. Это прозвище появилось во время чемпионата мира, его придумали любители игры Football Manager, которые определили главный талант Мюллера — быть там, где он необходим.
Так и есть. К моменту прихода Гвардиолы Мюллер уже был сформировавшимся игроком, которого воспитал в молодежке
Херманн Герланд, перевел в первую команду Луи ван Гаал и сделал основным нападающим Юпп Хайнкес. Пеп тоже видел его в старте — Томас принял участие в 151 из 161 матча. Мюллер пропустил десять игр за три года... Ни одного игрока Гвардиола не использовал так часто.
Мюллеру и Пепу понадобилось два долгих года, чтобы найти общий язык. Тренер ожидал от игрока определенных действий на различных позициях: в центре полузащиты, на фланге и в центре нападения. Мюллер не справлялся, хотя у него были яркие матчи — например, против «Манчестер Юнайтед» в октябре 2013 года на позиции ложной девятки и с «Ромой» в 2014-м на левом фланге атаки. Томас блистал, но ему не хватало стабильности. Мюллеру сложно было приспособиться к требованиям позиционной игры Пепа. Лам, Нойер, Боатенг, Роббен вышли на пик формы. Мюллер не справлялся.
Решение нашлось на третий год. Пеп нашел идеальное применение Мюллеру, и Томас заиграл на полную мощь. Футболист был доволен такими изменениями и неоднократно хвалил тренера, подчеркивая, что команда тяжело и эффективно трудится ради успеха.
Идеальной позицией для Мюллера стала роль второго нападающего, под Левандовски. Но ключевую роль играло не расположение на поле, а взаимодействие с другими игроками. Когда на поле были два чистых вингера — Коста и Коман — способные доставить мяч с фланга в центр, задача Мюллера становилась значительно проще. Боатенг или Хаби делали ему пас, он продолжал атаку передачей на кого-то из вингеров, а сам бежал в штрафную к Левандовски. Пеп описывал этот момент так: «Мне не просто нравится, что вингеры играют широко — это необходимо! Предпочитаю, чтобы они использовали сильную ногу для навесов и передач, а не смещались и били, хотя часто выпускаю и инвертированных вингеров. Но вспомните Хенто [Пако Хенто, экс-полузащитник «Реала», шестикратный обладатель Кубка чемпионов в 50-е и 60-е годы]. Он бежал до лицевой линии и навешивал. Мне нравится, когда Коста или Коман делают подачи сильной ногой — тогда Леви и Мюллеру легко, в штрафной они просто звери».
Ради четырех нападающих (двух вингеров, Левандовски и Мюллера) Пеп был вынужден отказаться от одного игрока в полузащите или защите. Но это не стало проблемой. Его интересовал только комфорт Мюллера, условия, при которых он будет наиболее эффективен. Осенью Томас был на пике формы, Гвар-диола был в восторге от его трюков. Например, Мюллер делал вид, что спотыкается, когда исполняет штрафной, как это было на чемпионате мира. Или оставляет ногу на мяче, когда разводит с центра поля, даже после свистка арбитра, вынуждая соперников бежать на другую половину поля, хотя мяч еще не в игре. Тогда Мюллер начинал жаловаться судье; требовать, чтобы соперники вернулись на свою половину, а сам неожиданно отдавал пас партнеру. Гвардиолу это всегда очень веселило. И Мюллер поступал так почти в каждом матче!
Также Мюллеру очень помогло то, что его авторитет в команде вырос. В раздевалке «Баварии» в последние годы было два лидера: капитан Лам, который мало говорил, но определял настроение команды, и Швайнштайгер — импульсивный парень с сильным характером. Но ситуация изменилась. Ушел Тони Кроос, а Хаби и Тиаго были лидерами на поле, но понимали, что руководить должен немец. Мюллер занял освободившееся место. Лам преимущественно молчал, и Томас стал его энергичным помощником. Он постоянно шутил и смеялся, подбадривал, кричал — в общем, держал команду в тонусе.