Что же касается моего дара…
– Мне кажется, вам не хватает толчка, курсант, – сказал он, видя, что я не на шутку встревожен. – На самом деле вы уже давно готовы к переходу на следующую ступень, однако по какой-то причине все еще не решаетесь сделать последний шаг.
– Но, лэн, я же стараюсь!
– Я вижу, курсант. И в целом одобряю вашу целеустремленность.
– Тогда что я делаю не так? Почему у меня до сих пор не получается?!
Лэн Даорн на мгновение задумался.
– Дар, он как гусеница, курсант. Перед началом нового этапа своей жизни сначала отъедается, набирается сил, после чего заворачивается в кокон и какое-то время выжидает, прежде чем снова выбраться наружу, только уже обновленным и совсем другим.
Я недоверчиво на него посмотрел.
Чего-чего? Какая еще, к дайну, гусеница?
– Когда такое происходит, дар словно засыпает, – продолжил наставник, видя, что я, хоть и не очень верю, все равно внимательно слушаю. – Под коконом этого не видно, однако он все равно развивается и постепенно растет. Ну а когда приходит время и в коконе становится слишком тесно, дар просто разрывает старую оболочку и, словно бабочка, выбирается наружу. Однако проклевывается иногда не сразу, а закутывается в кокон настолько плотно, что порой ему нужно… скажем так, немного помочь.
– Хотите сказать, что мой дар сейчас находится в таком коконе?
– Ваши показатели больше не растут, – подтвердил лэн Даорн. – Даже, напротив, в последние два месяца они немного снизились. Это свидетельствует о том, что дар готовится к переходу на качественно иную ступень. Но обычно это занимает времени не больше месяца. И поскольку у вас этот процесс явственно затянулся, нам нужно его немного подстегнуть.
– Каким, интересно, образом? – поинтересовался я.
Однако наставник тогда лишь улыбнулся и промолчал. А ровно через неделю на полигоне появилось новое действующее лицо. Ста-аренький такой сухонький старичок в атласной черной пижаме и с гладко выбритой головой, при виде которого я растерянно замер.
А почему он в пижаме, а не в спортивной форме? Или это местный аналог кимоно?
– Добрый вечер, курсант Гурто, – с едва заметной улыбкой поприветствовал меня лэн Даорн, когда я замер в дверях. – Знакомьтесь, это – ваш новый учитель.
Я спохватился и запоздало склонился в низком поклоне.
Кем бы дедок ни был, ему однозначно следовало выказать уважение. Да и наставника следовало поприветствовать.
– Добрый вечер, лэны.
– Значит, это и есть твой ученик, Ноэм? – с хитрым прищуром оглядел меня странный гость. – А не хлипковат ли он для соревнований класса «Джи»? Не слишком ли высоко ты замахнулся?
– Он способный, – словно меня тут не было, отозвался наставник. – Для своего возраста так и вовсе талант.
Дедок странно хмыкнул.
– Ну уж если ты так говоришь… ладно, давай попробуем. Как твое имя, мальчик?
– Адрэа Гурто, лэн.
– Меня зовут мастер Даэ. И с этого момента я буду заниматься твоей подготовкой к турниру.
Честное слово, до этого «счастливого» дня я искренне полагал, что наставник Даорн работает со мной достаточно жестко. Силу ударов он, конечно, дозировал, но синяки я зарабатывал регулярно, нагрузки тоже были серьезными, после завершения рабочего дня я закономерно уставал и при этом считал, что это более чем нормально.
Но мастер Даэ перевернул мои представления о жизни и в считаные дни доказал, что я ничего не знаю ни о кханто, ни о магии в целом, ни о своих молниях, ни даже о том, что такое настоящие нагрузки.
В первый же день он загонял меня так, что с полигона я в буквальном смысле слова выполз. Меня проверили на силу, скорость, выносливость… и поначалу мне казалось, что я к этому готов. Но мне и в голову не могло прийти, что меня буквально вывернут наизнанку, да и какой в этом смысл, если в целом и общем все и так ясно, поэтому доводить ученика до обморока необязательно.
Нет, в обморок я не упал, хотя, признаюсь, пару раз такое желание у меня действительно было. И я честно выполнил все, что мастер Даэ приказал. Набегался до темных кругов перед глазами, наотжимался до разноцветных звездочек, наподтягивался, напрыгался… в общем, изгалялся как мог, пока новый учитель не сказал: «Достаточно» – и пока ему не взбрело в голову устроить полноценный спарринг.
Лэн Даорн обычно давал мне немного времени для отдыха перед такими занятиями. А вот мастер Даэ, по-видимому, считал, что отдых мне ни к чему. Во время первого же поединка он с легкостью размазал меня по матам, но этого ему показалось мало, поэтому вскоре он потребовал, чтобы я и как маг ему себя показал.