— Верно. Вы же не думаете, что он был обычным магглом? А Ариадна, по нашим сведениям, создала для Тесея путеводный артефакт, но это так, к слову. — Я уже вроде как привык, что легенды простых людей вроде короля Артура и Мерлина совсем не легенды в мире магии. Но вот о греческой и римской мифологии с такой точки зрения не рассуждал, у меня были другие вопросы и проблемы. Вскоре мы подошли к большим двустворчатым дверям, где уже находились шесть человек. — Вас вызовут.
— Спасибо, что провели.
— Что вы, это моя работа, — мужчина с незапоминающимся лицом поклонился и практически бесшумно ушел. Не удивлюсь, если он тут вроде охранника и способен в пол воткнуть любого обиженного соискателя. Кстати, о них: все они были гораздо старше меня — самый молодой выглядел лет на двадцать пять — тридцать, остальные — больше сорока. Был даже один старичок лет шестидесяти, который поглядывал на меня неприязненно. Ну да, он тут вон какой старый, а я молодой приперся. Из семи человек шестеро были мужчинами, только одна женщина в дорогом с виду платье бохо, судя по нему и густым бровям — итальянка или испанка. Хотя она может также оказаться и из Бразилии, я не спрашивал, да и ничего не говорили. Люди все здесь взрослые, так какой смысл? Может быть, придя домой, они и промоют мне косточки, мол, какой-то малолетка Мастером хотел стать, но мне-то что с того? Рядом с дверьми были диванчики и кресла, на одно из которых я сел. Причем большинство предпочитало стоять — ходить туда сюда мешало воспитание, а сидеть — нервозность. Благо что я могу себя успокаивать ментальной магией и магией любви, а то сам бы сидел как на иголках.
— Марчелла Рояльини! — прозвучал мужской голос, и открылась дверь, в которую с достоинством вошла женщина. Вышла она через час с гордо поднятой головой, вот только я-то чувствовал ее разочарование и досаду. Дальше соискатели пошли один за другим. Кто-то вылетал со стыдом через десять минут — как тот молодой парень, кто-то сидел по два часа — как старик, но прошел вроде бы только один пока — мужчина среднего возраста и бородкой. Самое забавное, что вот он никак на меня или окружающих не реагировал, ему было плевать. Он пришел сюда уверенный, что получит Мастерство, и ушел, сверкая перстнем Мастера-артефактора на руке, на котором была изображена скрещенная палочка и стамеска на фоне руны мудрости Одал. Я был самый последний и уже успел задремать, когда в седьмой раз раздался голос: — Владимир Пирс.
Войдя внутрь, я увидел длинный стол, за которым сидело четверо мастеров: уже знакомый мне Флимонт Поттер, Мастер из Франции Готье Жирар — лысенький толстячок в коричневом твидовом пиджаке, Мастер из Дании Эрнст Фог — импозантный мужчина лет пятидесяти с тонкими усиками в синем камзоле, расшитом золотыми рунами, и неизвестный мне старик с суровым взглядом и густой бородой. Пятым должен был быть мой Мастер, но, увы, он считается пропавшим без вести.
— Доброго вечера, господа мастера, — поклонился я.
— Да-да, — желчно сказал старик. — Давай побыстрее, у меня уже спина болит тут сидеть.
— Богдан, мы все немного подустали, но это не значит, что к соискателям можно относиться без уважения, — укорил его Эрнст, а я, услышав имя, наконец-то понял, кто этот старик. Болгарский мастер по созданию волшебных палочек — Богдан Григорович. Просто вживую я его никогда не видел.
— Я тут только потому, что меня попросил Мастер Финеас, а этот старый пройдоха сам не пришел, — возмутился он. — Кстати, ты же вроде бы его ученик?
— Именно, мастер.
— Хм, магокогитатор, — перелистывая листы пергамента проговорил Григорович. — А я-то думал, что это Финеас придумал. Хм, мальчик, а ты случайно не пытаешься выдать его изобретение за свое? Не мало ли тебе лет?
— Возраст — это такой недостаток, что со временем проходит. И разве мы здесь как раз не для того, чтобы выяснить, лгу я или нет?
— Хаха, — рассмеялся Готье. — А парень-то с характером! Так и надо, малец, не оправдывайся перед такими старыми пердунами, как мы.
— Говори за себя, — буркнул недовольно Григорович.
— Ну что же, тогда приступим к проверке. Для начала покажите, как вы создаете свое устройство с помощью наших ингредиентов и инструментов. — Да, это был тонкий момент, но у меня были свои секреты.
Сбоку стояли столы артефакторов со всем необходимым. Я заранее написал, что мне потребуется для создания демонстрационного образца. Вначале я сотворил универсальный круг призыва на зачаровательном столе, но это не секрет, секрет же в самом призыве, который я произвел отложенным в ауру заклинанием, когда вложил кристалл в выемку круга.
— Подождите, — возмутился Григорович. — Как вы это сделали?! У вас был с собой артефакт?
— Вы видели, что я его использовал? Или беспалочковая магия запрещена? — зажег я на руке огненный шар.
— Нет, но мы должны понять…
— Вы должны понять, способен ли я сам создать то, что изобрел. Именно это определяет Мастерство, уважаемый. Или я должен вам всю схему артефакта на блюдечке отдать? Может и вы поделитесь со мной своими секретами, уважаемый? — вздернул я бровь.
— Продолжайте, — кивнул мне Эрнст, сурово посмотрев на своего коллегу. Попытки узнать чужие секреты нередко заканчивались дуэлями. Я вытащил кристалл с духом, после чего взял серебряный лом и расплавив его чарами, обвил в виде обруча вокруг кристалла, сразу создавая необходимую цепочку рун. Я уже столько раз это делал, что у меня получалось на автомате. Я комментировал свои действия, но без произношения чар. Закончил я это дело созданием ментального обруча. На самом деле именно скорость и чёткость является одним из признаков Мастерства.
— Мистер Поттер, не протестируете его для меня? — спросил я, подходя с готовым артефактом к Флимонту. — В любом случае активировать его и использовать может лишь один владелец.
— Ай да шельмец, и продал мне артефакт, и используешь меня в своих целях, — я лишь улыбнулся. — Надеюсь на скидку.
— Пять сотен сброшу, — Поттер довольно кивнул и, надев обруч на голову, взял в руки кристалл. После короткой белой вспышки и пары минут ментального общения, он констатировал.
— Это удивительно, я действительно будто общаюсь с самим собой! — восхищенно сказал он. — Один лишь ваш метод снятия ментальной матрицы мог бы дать вам Мастерство.
— Мы не можем быть уверены, что мальчишка сам придумал свое изобретение. А без этого какой смысл присуждать Мастерство? Так любой может прийти с проектом своего Мастера и получить его, — возмутился Григорович.
— И что же вы хотите в качестве доказательства? — поинтересовался я. — Легилименцию моего разума? Веритасерум? Или мне вызвать вас на дуэль за оскорбление и клевету?
— Да что ты сделаешь мне, мальчишка? — Богдан встал и заорал, разбрызгивая слюни.
— Кажется, это я вовремя зашел, — распахнув дверь с ноги, в нее вошел мой учитель боевой магии. Не зря я попросил его подойти, как чувствовал, что просто так мне Мастерство не получить. — Кто тут сомневается в мальце?
— Рихард фон Майер… — побледнел Григорович. Не устаю удивляться, как меняются выражения лиц окружающих, когда они просто слышат его имя. — Так он ваш ученик?
— Ученик? — он скептически на меня посмотрел. — Не, нос не дорос еще. Скорее я его потренировал немного. А тут как услышал, что он уже Мастерство пришел получать, так решил навестить. Ну и как он вам?
— Хахаха, потрясающе, просто потрясающе, — смахнул слезу от смеха Жерар. — Притащить Магистра боевой магии это сильно. Но вряд ли это было необходимо, так как продемонстрированный уровень умений, в особенности беспалочковой магии, не оставляет никаких сомнений в вашем Мастерстве, мистер Пирс. Разве что Мастер Григорович либо ослеп на старости лет и этого не заметил, либо боится конкуренции.
— Тогда, думаю, стоит проголосовать, — сказал Эрнст. — Я голосую за.
— Я за, — поднял руку Поттер.
— После такого представления я готов проголосовать обеими руками, — поднял руку Жерар.
— Я не могу спорить с авторитетом коллег, — сделав вид, что его вынудили, сказал Григорович.
— Ну вот, видишь, а ты боялся. Давай, что обещал, — хлопнул меня по плечу Рихард, а я с неохотой вернулся к своей сумке с незримым расширением и вытащил из нее еще один экземпляр магокогитатора.
— Держи, вымогатель, — отдал я его ему под упавшие челюсти остальных. Ну да, Рихард парень простой и на дружеские подколки не обижается. Он взял артефакт и ушел, махнув рукой. Вот так я и стал самым молодым Мастером артефакторики если не в истории, то за последние лет пятьсот точно.